Но маме несколько раз уже доводилось видеть конец света, однако она осталась жива, поэтому и сейчас она особо не переживала. Мама крепко прижимала к себе Салли, потому что не хотела, чтобы та смотрела по сторонам, показывая свои прекрасные глаза и лицо. Она понимала, что красота и обаяние девушки подобны маяку, который привлекает к себе внимание, в данной ситуации совершенно ненужное.

На своем родном языке мама молила Будду об избавлении, но еще она призывала смерть всей той мрази, которая устроила этот кошмар. Повсюду вокруг мама видела потухшие взгляды и смятение. Она продолжала каждые несколько минут незаметно набирать в сумочку пригоршню земли. Как раз сейчас пришло время зачерпнуть еще одну горсть.

Но тут…

Трое или четверо ребят с автоматами вдруг разом запрыгали от радости и принялись хлопать друг друга по спине. Затем один поднял автомат вверх и принялся палить в воздух, а остальные продолжали колотить его по спине. По толпе пробежала волна шепота, которая докатилась до мамы и Салли и захлестнула их.

— Достигнуто какое-то соглашение! Скоро нас отсюда выпустят! Осталось продержаться еще совсем чуть-чуть!

Мама не поверила в это ни на одну секунду. Ей уже приходилось иметь дело с такими ребятами: они слишком любили свое оружие, свою власть. Они были начисто лишены мудрости и воображения; им было неведомо чувство ответственности. На самом деле это были дети, и даже если кто-то руководил ими — никаких признаков этого, если не считать наушников в ушах, позволяющих предположить, что где-то находится предводитель, отдающий приказы, — они все равно будут вести себя как дети: глупые и бессмысленно жестокие.

Затем поступило подтверждение. Кому-то удалось поймать на смартфон экстренный выпуск новостей Си-эн-эн, в котором говорилось, что в ситуации с захватом заложников в Миннесоте появилась надежда на благополучный исход конфликта. Это известие разлетелось по толпе, получая подтверждения и от других владельцев смартфонов. Теперь оптимизм стал осязаемым на ощупь, принося облегчение. О, как же это хорошо! Мама позволила себе наполовину поверить в эту счастливую новость, однако суровый опыт жизни в этом мире по-прежнему не давал ей полностью расслабиться.

Салли подняла голову.

— Мама, в чем дело? — спросила она по-вьетнамски.

— Хорошие новости. Говорят, скоро нас освободят, заключена какая-то сделка.

— Слава богу, — пробормотала девушка.

— Салли, не верь в спасение до тех пор, пока оно действительно не придет. Остерегайся чувства признательности и облегчения. Возможно, впереди нас ждет долгий, трагический день и тебе еще потребуется использовать все свои умения, чтобы прожить его до конца.

Внезапно на мать и дочь упала тень. Обе испуганно подняли взгляд.

Перед ними стоял здоровенный негр, который расстрелял заложников, а затем купил себе Салли в качестве невесты, — с небрежно лежащим на плече автоматом, излучая самоуверенность, гордость собой, злорадство. Он улыбнулся, обнажая сверкающие белые зубы. Затем присел на корточки.

— У меня будет брачная ночь, — объявил негр, — когда придет время. Ты полюбишь меня, и, возможно, когда ты отдашься Махиру, Махир тебя спасет. Мученики веселятся, так как знают, что скоро им предстоит убивать.

Парень повернулся к имаму.

— Итак, ты сможешь недолго присмотреть за этой лавочкой?

— Извини, что ты…

— О, пока что ничего не произойдет. Ребят Каафи отвезут в аэропорт, затем по телевидению покажут драму посадки и взлета, и все большие шишки изрекут свое слово, после чего мы переведем игру на следующий уровень. Ну а мне тем временем нужно кое-что проверить. Ты можешь остаться здесь. Я вернусь через секунду.

— Да, конечно.

Сунув руку под консоль, парень достал пакет, в котором мог лежать только противогаз. Или еще одна голова. Однако это был противогаз. Парень натянул его на лицо, тщательно расправил. Затем подошел к консоли, вооружился компьютерной «мышкой», перетащил курсор на поле «ДИСПЕТЧЕРСКАЯ СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ» и щелкнул кнопкой. Пиктограмма сообщила ему, что помещение по-прежнему заперто. Парень нажал «ОТКРЫТЬ».

Потом он встал, прихватил «калашников» и вышел в коридор. Ему предстояло сделать всего четверть оборота по внутреннему кругу, и коридор был совершенно пуст. Кое-где были разбиты витрины, валялись брошенные коляски, кто-то в спешке потерял туфли. Здесь царила та постапокалиптическая атмосфера, которая так нравилась парню, — огромное тебе спасибо, Джордж Ромеро, [33] и всем твоим последователям. Он прошел мимо огромного, пустынного, ярко освещенного магазина, в котором было выставлено на продажу больше телевизоров, чем в любом другом магазине Америки, увидел внутри безжизненные руины, но по-прежнему вокруг царила мертвая тишина, поскольку все спрятавшиеся покупатели приняли его за убийцу и дрожали от страха в своих щелях. Следом за магазином была дверь без вывески, ведущая в диспетчерскую службы безопасности.

Отпертая компьютером дверь повиновалась толчку и впустила парня в проход, ведущий к другой, тяжелой стальной двери, которая также весело отворилась.

Внутри: ничего приятного.

Шестеро мертвецов. Не повезло вам, ребята, вы оказались не в том месте не в то время. Но так устроена наша Вселенная. Парень не ощутил ни капли жалости к этим убитым — в этом заключалась его своеобразная особенность, если можно так сказать. Он не увидел в них людей, которые еще совсем недавно были живыми, имели свои семьи, растили детей. Сейчас они в своих гротескно скрюченных позах вызывали у него лишь отвращение.