– Скорее сюда, – заставил меня вздрогнуть.

– Кирилл, это вы?

– Да, да, идите скорее!

– Где вы?

Диалог проходил в кромешной тьме. Это тоже не понравилось мне.

– Так и будем беседовать в темноте?

– В конце коридора есть лампочка. Ступайте туда и зажгите ее.

Я сделал шаг, но что-то остановило меня. Мой незнакомый друг явно боялся освещенной территории. А это означало: он хотел превратить меня в живую мишень. Итак, пасьянс сложился. Этого молодого подонка наняли, чтобы свести со мной счеты. «Белый лебедь» был для этого идеальным местом. Ох, черт возьми, как же заблуждался молокосос в моих способностях.

– Зажгите ее сами, Кирилл! Я ничего не вижу!

– Посветите себе мобильником. – Он действовал по разработанному сценарию.

– Его у меня украли, – усмехнулся я. – Так что вам придется осветить этот чертов коридор.

– Я тоже без телефона. – Парень не хотел сдаваться. Пришлось пойти на хитрость:

– Дайте мне, по крайней мере, руку!

Кирилл помедлил. Наверное, это показалось ему безобидным, и он протянул мне пятерню. Я схватил ее и дернул на себя, сформировав из парня подобие укрытия. Молокосос в мгновение ока оценил обстановку и истошно заорал:

– Ребята, не стреляйте! Стойте!

Его никто не слушал. В ответ раздалось несколько выстрелов, и Кирилл стал медленно оседать на пол, увлекая меня за собой. По моему лицу потекла горячая струйка, и меня затошнило: это явно была кровь бедного парня. Заскрипели доски. Я фактически накрылся трупом и ждал, затаив дыхание. Они шли, чтобы добить меня. Никогда еще я не был так близок к гибели. Эх, Юрка, Юрка, где ты? Друг словно услышал этот немой призыв. Хлипкая дверь рухнула под ударом чьих-то сильных ног, и в коридор ворвалось несколько крепких парней.

– Бросай оружие! Всем на пол!

Взвизгнула разбитая лампочка. Топот возвестил о том, что преступники не собирались выполнять приказы милиционеров. Вероятно, где-то был черный ход, однако мы о нем не знали. Вспыхнул свет фонарика, и надо мной склонилось Юркино лицо:

– Жив?

– Да вроде.

– А это Кирилл?

– Да.

Луч скользнул по худенькому телу, осмотрел черноволосую голову в луже крови. Вот как произошла наша встреча!

– Он притащил тебя на погибель, – констатировал Дорохов. – И поделом ему!

Я боялся взглянуть в сторону мертвеца:

– Он закрыл меня своим телом. Понимаешь, я стал виновником его гибели. Я взял грех на душу!

Ни один мускул не дрогнул в лице Дорохова. На своем веку он видал ситуации и покруче:

– Если бы ты не взял его жизнь, он бы взял твою. – Друг вздохнул. – Услышал эту высокопарную фразу в каком-то телесериале, какие не пропускает моя благоверная. И, представляешь, ничто в жизни не делается просто так. Вот она мне и пригодилась.

Я медленно поднимался. Старая шишка на голове нестерпимо болела:

– Почему вы так поздно?

Друг сморщился:

– Бармен, сволочь! Ему, видно, заплатили. Не успели мы войти, как возникла драка, перешедшая в поножовщину. Пришлось вмешаться. Только теперь понимаю: она была подстроена специально, чтобы отвлечь нас от тебя! – Он бережно взял меня за локоть. – Давай подброшу тебя до дома.

– Не откажусь.

Дорохов скомандовал оперативникам дожидаться «Скорой» и милицейской бригады, сам затащил меня в старенькие «Жигули» и повез в родные пенаты.

– Видишь, у тебя не было выхода. – Его желание утешить меня трогало до слез.

– Вижу, Юрик, и потихоньку начинаю свыкаться с этой мыслью. Ты скажи, что нам теперь делать?

Приятель пожал плечами:

– Странная она, эта Борзова. Слушай, она не похожа на круглую дуру?

– Нет.

– То есть она произвела на тебя впечатление совершенно нормального человека?

– Да. А почему ты спрашиваешь?

Дорохов усмехнулся:

– Я говорил тебе еще в прошлый раз: у нас на нее ничего нет. Кстати, я был уверен на все сто: сейчас девочка затаится до вступления в права наследования. – Он скорчил удивленную физиономию. – Но нет: наша дама не только не желает сидеть тихо, она просто привлекает к себе внимание органов.

– Потому что знает: я в курсе ее дел, – тихо предположил я.

Дорохов расхохотался:

– Ой, Никитка, не работал ты с криминальными личностями. То, что тебе про нее известно, – всего лишь твое слово против ее. А кому больше поверят? Богатенькой девочке, которая в скором времени впишет свое имя в историю города, или простому журналисту, пусть и талантливому?

Я провел рукой по лбу. На ладони осталась влажная полоса:

– Но есть же неподкупные судьи.

Юрка снова прыснул: