— Не подходите… порежетесь. Дайте я сначала все уберу.

Она беспомощно посмотрела на россыпь битого стекла на полу. Бой-Баба шагнула к шкафу, порылась внутри и нашла посудную тряпку. Намочила ее в лабораторной раковине и подошла ближе.

— Смотри, как стекло собирать надо.

Тадефи присела с ней рядом на корточки и наблюдала, как Бой-Баба собирает осколки мокрой тряпкой.

— Вот еще тут ты пропустила, — она потянулась и подгребла неловкими пальцами затерявшийся осколок. — Держи.

Тадефи бросила стекло в подставленную тряпку. На тряпке остался алый след.

— Ты смотри, порезалась все-таки, — сказала Бой-Баба. — Ну-ка покажи руку.

Она схватила Тадефи за запястье и поднесла ее руку к глазам.

— И правда поранилась, — Бой-Баба указала на тонкий, с волос, порез на пальце Тадефи. — Больно?

Марокканка помотала головой:

— Ничего не чувствую. Совсем маленький порез. Надеюсь, мне ничего не будет от этого интенсификатора.

Живых сбегал за пластырем и бутылочкой антисептика.

— В журнал только не заноси, — сказала Бой-Баба, протирая Тадефи палец, — а то инспекция по охране здоровья и безопасности узнает, страховки тебя лишит.

Все опять засмеялись.

— Бедные мы с тобой, подопытные, — сказала Тадефи крыске и, держа порезанную руку на отлете, стала выгонять остальных из медблока.

Шли дни, и Электрий больше не мог сдерживаться. Он грубил и огрызался на самые добродушные замечания. Закрыв за собой дверь отсека, инспектор падал на койку и закрывал лицо руками. Когда он вспоминал, как дожидался в стыковочной камере прихода бота, ему хотелось извиваться и сучить ногами от стыда. Как же он плакал и унижался перед этой железной юродивой. И как же она должна была его за это презирать.

Инспектор сидел в буфете и ковырял завтрак. Что заставляет его примириться со смертью, так это одноразовые прозрачные миски с корабельной едой. На старых аналоговых суднах, на коротких маршрутах, кормили одной гуманитаркой с маркировкой «Помощь ООН», как голодающие народы Земли. Консервированная чечевица в жестянках, прогоркший шоколадный мусс и паштет, который, судя по вкусу, делали из отходов корма для собак.

Вошел этот второй железный сумасшедший. Как там его — Живых? Вот ведь пошлет бог фамилию! Еще и улыбается. Вечно он улыбается. Прошел, зачерпнул половником обрыдшей чечевицы. Инспектор сухо кивнул и уткнулся в тарелку. Мысли его приняли новое направление.

Это ничтожество, корабельный медик… Какую же силу надо иметь, чтобы насильно удерживать его в капсуле консервации. Электрий не разбирался в этих штуках, но совершенно очевидно, что медик сопротивлялся. Одному человеку было бы его не удержать — медик бы вырвался. Значит…

Электрий нахмурился, обдумывая. Ну конечно. Как он сразу не догадался!

— Ничего, если я с вами присяду?

Электрий машинально кивнул и только потом понял, что железный тип заговорил с ним по-русски. Этого еще не хватало! Он опустил голову, показывая, что не заинтересован вступать в разговор. А этот тип поставил свою пластиковую миску на столик, кинул рядом одноразовую ложку и уже усаживался, потрескивая искусственными суставами.

— Я смотрю, вы один сидите. Переживаете, наверное, из-за аварии. Выше голову, господин инспектор! Мы не пропадем, вот увидите.

Сел и принялся уминать чечевицу. Электрия чуть не стошнило. Он сидел молча и смотрел в тарелку, выбирая вилкой кукурузные зерна из консервированного салата. Наконец он не выдержал:

— Вы ее любите? — Электрий показал на его тарелку.

Железный кивнул:

— У нас бабушка в деревне ее варила. Иной раз в сельпо по несколько месяцев ничего другого не было. Вкусная! Эта хоть и консервированная, но все равно похоже. Бабушку сразу вспоминаю… ребят… как мы там играли… в космонавтов.

Он прожевал, положил ложку и настроился на разговор.

— Как раз тогда на Марсе наши с американцами высадились, так мы все в высадку на Марс играли. И в Троянцев. У бабушки за домом баня была, так эта баня у нас была Троянец. Из нее просто так на улицу не выйти: там у нас было безвоздушное пространство! Только в скафандре. — Он мечтательно посмотрел вперед. — Это ностальгия, как по-вашему?

Электрий пожал плечами. Железный с интересом его оглядывал.

— А вот вы, — спросил он инспектора, — скучаете?

Тот смотрел вопросительно, не понимая.

— Ну, — объяснил железный, — по дому, где жили в детстве… которого уже нет… по потерянным книгам, которые прочли, а название забыли… по друзьям, с которыми разошлись без причины, а потом не смогли их найти?..

Электрий покачал головой:

— Адреса всех друзей у меня в записной книжке. — Он указал на торчащую из нагрудного кармана планшетку. — Я всем посылаю открытки на Рождество. Если кто-то мне не отвечает, я удаляю его адрес.

Железный с улыбкой смотрел на него: