— Значит, не нужно возвращаться на базу, — ответил инспектор. — Это подсудное дело.

— А куда тогда? — сквозь зубы спросила Бой-Баба. Инспектор пожал плечами и откинулся в кресле, закинув ногу на ногу.

— Короче! — хлопнул себя по коленке дядя Фима. — Вернуться на планету стоит по-любому — по крайней мере, это даст нам возможность перевести дух. Заодно поможем тем из зараженных, кто еще будет жив. В крайнем случае начнем новое поколение поселенцев взамен сыгравших в ящик.

Капитан внимательно посмотрел на Йоса и отчеканил:

— Я против.

— Майер, ну почему? — дядя Фима вскочил. — Что ты сам предлагаешь? Там еще осталось что-то из продуктов. Генератор, установка для очистки воздуха. А нам уже сейчас нужно начинать экономить кислород и воду. Да и Троянец действительно не лишний. Сможем на нем двинуть куда-нибудь, если надо будет. Или ты инфекции боишься?

Капитан покачал головой:

— Не боюсь. Но нам туда не надо. Верно я говорю, Питер? — посмотрел он на притихшего программера.

Тот вытер распухший нос рукавом свитера и промолчал.

— Что это у тебя с руками? — спросил капитан.

— Воздух сухой, кожа трескается, — быстро проговорил Питер. — Болит, если не заклеить.

Дядя Фима хохотнул:

— Лучшее средство от чувствительности рук — запчасти кислотой чистить без перчаток. Так нас в армии учили. Приходи ко мне в бытовку, я тебе покажу, как, — и, поняв двусмысленность фразы, осекся, пробормотав: — Ну вас всех к черту!

Капитан оглядел экипаж:

— Ну так что будем делать?

Общим голосованием было решено чинить отражатель, а там, как выразился дядя Фима, «по ситуации».

Майер отдал команду, и все члены экипажа принялись за работу: отключали неработающие приборы, задраивали пустующие отсеки, переводили воду, электричество и систему очистки в аварийный режим. Лампы вдоль коридоров мигнули и потускнели, еле освещая наполнившиеся тенями коридоры. В кладовой Тадефи с Бой-Бабой раскладывали банки и коробки из расчета на низкокалорийный рацион.

Бой-Баба помедлила с банкой консервированной чечевицы в руках и огляделась в полумраке аварийного освещения. Полки кладовой отсвечивали блестящим пластиком и нержавейкой, мертвые экраны отражали их с Тадефи движения. Ей представилось: вот металл начинает проедать ржавчина, пыль облепляет стекло экранов, и сгнившие продукты растекаются зловонной кашей по покрывшемуся трещинами пластику. А в отсеках — почти не тронутые тлением тела… пустые глазницы повернуты к иллюминаторам, кости рук сжимают переговорники, пытаясь выйти на связь с Землей…

Она рассмеялась и прогнала глупые мысли. Ничто не коснется тления в Космосе. И внутренние коридоры будут так же блистать чистотой, как и в тот день, когда последний из астронавтов попрощается с мертвыми товарищами и присоединится к ним.

Раздался грохот. Бой-Баба вздрогнула. В руках у нее ничего не было. Замечталась! Чертыхаясь, она полезла под полки искать закатившуюся банку.

И, согнувшись в три погибели между канистр с растительным маслом, услышала в паре шагов, за дверью, тихий разговор.

— Я всецело одобряю вашу позицию, штурман.

Занудный, скучный голос Электрия. И тут же — уверенный бас Йоса:

— Но вы же только что были против?

В голосе инспектора звякнула усмешка:

— Я здесь всего лишь гость. Зачем я буду обижать хозяина несогласием?

Бой-Баба замерла. Все тело уже дрожало от напряжения, скорченное на плохо вымытом полу, — сама же и мыла! Но вылезать сейчас — значит навлечь на свою голову обвинения. В преображение инспектора ей верилось плохо.

За дверью голос штурмана хмыкнул и пробурчал неразборчиво.

— Я полностью согласен с вами, штурман, — твердо ответил Электрий. — Нам необходимо вернуться на эту планету. Не понимаю, как этого не видит капитан.

— Майер слишком привык к тому, что он всегда непогрешим, — глухо сказал штурман. — А возраст сказывается, и в последние годы он чаще ошибается, чем оказывается прав. И при том всех, кто пытается ему на это указать, капитан игнорирует. — Йос помедлил. — Мне это больно видеть, ведь я начинал с ним. — Смешок. — Я всегда верил в него, как в бога.

— Я вас прекрасно понимаю! — поддакнул Электрий.

— Я мог бы многое вам рассказать… — задумчиво продолжал штурман. — Уверен, что наши космические байки пошли бы на ура на ваших корпоративных посиделках… но мой долг — хранить верность капитану. Вы понимаете меня?

Электрий не отвечал. Подождав для очистки совести, сколько она могла вытерпеть, Бой-Баба вылезла из-под полки с найденной банкой и осторожно высунула голову в коридор. И отпрянула.

Прямо у нее перед носом инспектор и штурман стояли молча и невидящими глазами смотрели друг сквозь друга.