— Она… Это поразительно… — Он на мгновение потерял дар речи. Потом сказал: — Ты должна была сообщить о ней раньше.

— Я и сейчас сомневалась. А ты понимаешь, что если бы я сказала раньше, то твоя карьера была бы окончена? И ради чего? Я не хочу, чтобы ты на мне женился, и мне не надо от тебя никакой поддержки, для этого у меня есть семья. Он не стал настаивать, понимая, что она права.

— Я тебе в какой-то степени за это благодарен. Но все-таки… — Он снова взглянул на Сонет и замолчал.

— Послушай, сейчас нам надо решить вопрос будущего. — Она махнула рукой Дженни, чтобы та подвела Сонет. — Как сделать лучше для Сонет.

Он совсем растерялся, глядя, как Дженни ведет к ним Сонет за руку. Казалось, он собирался отдать им честь по-военному.

— Не надо бояться, — посоветовала Нина, понимая его состояние и что у него отсутствует опыт в обращении с детьми. — Просто улыбайся и опустись на землю, чтобы быть вровень с ней. — Потом наглядно продемонстрировала, как следует обращаться с маленькими детьми — широко раскинула руки навстречу дочери. — Эй, солнышко. Как покачалась?

— Я летала очень высоко, — сказала Сонет голоском Минни Мышонка и бросилась в объятия матери.

Дженни спокойно представилась Лоуренсу, потом извинилась и отошла, давая им возможность общения без посторонних.

— Детка, я хочу, чтобы ты познакомилась с моим другом, — сказала Нина осторожно, — его зовут Лоуренс Джеффри.

— Здравствуйте. — Сонет прижалась к матери, глядя на незнакомца.

— Привет. — И, следуя совету Нины, опустился на колено, но все равно остался высоким. — Рад познакомиться, Сонет.

— Мое имя — Сонет Мария Романо, — представилась девочка, как учила мать. — Смотри, я нашла гранат. — Она порылась в кармане и протянула на грязной ладошке камешек. Необработанные природные гранаты часто попадались в этих местах, и один из ее дядей научил их определять. Другой рукой она крепко держалась за руку матери.

Нина гордилась своей дочерью, ее поведением и ее взрослой речью. Конечно, Сонет не могла догадаться, что этот блестящий военный — ее отец.

— Это действительно гранат, — сказал он, — тебе повезло.

— Возьми его себе, это подарок.

Он широко улыбнулся и протянул руку ладонью вверх:

— Я его сохраню. Спасибо, Сонет.

Она просияла:

— О’кей.

И на мгновение ее крохотная ручка утонула в огромной руке, и все трое оказались связаны. Как семья.Эта мысль мелькнула в голове у Нины и вдруг показалась не такой уж нелепой. Что, если…

Позади снова хлопнула дверца, и все трое повернулись в сторону дороги. Лоуренс поднялся с колена и снова выпрямился, как стальная струна. Нина взяла дочь на руки.

— Это Анжела Хэнкок, — представил он подошедшую к ним красивую, хорошо одетую женщину. — Анжела, это Нина Романо и Сонет.

Анжела была очень похожа на него — такая же высокая, статная, похожая на нубийскую принцессу, явившуюся из той же сказки за своим принцем.

— Здравствуйте.

— Анжела, моя невеста. Мы поженимся через неделю, — сказал он.

Теперь понятно его смятение. Нина выдавила улыбку:

— Поздравляю.

— Спасибо, — отозвалась Анжела.

Нина опустила дочь на землю.

— Иди поиграй с Дженни на площадке, детка. — И когда малышка отбежала, обратилась к Анжеле: — Понимаю, что ситуация сложилась неловкая. Я объяснила Лоуренсу, что мне от него ничего не надо. Просто решила, чтобы дочь знала, кто ее отец.

— Конечно, — отозвалась Анжела приятным, хорошо поставленным, как у актрисы, голосом.

Она была абсолютно спокойна, а лицо показалось Нине знакомым. Нина понимала, что Лоуренс предупредил невесту и рассказал ей все.

— Мне кажется, мы встречались.

— Отец Анжелы — преподобный Джордж Симон Хэнкок, — с гордостью объяснил Лоуренс. — Она была с ним на евангельских чтениях на телевидении, ты могла ее видеть там.

— Возможно. — Нина могла сказать с уверенностью, что никогда не смотрела по ТВ евангелистские проповеди. Но она решила быть великодушной. У нее есть Сонет, и справедливо, что у Лоуренса есть Анжела — такая роскошная, дочь известного евангелиста. — Надеюсь, вы будете счастливы, — сказала она и повернулась к Лоуренсу: — Я еще раз повторяю, что мне ничего не нужно, кроме того, чтобы Сонет знала, что у нее есть отец. Как ты это объяснишь всем — твое дело.