Кадлин выдохнула. Так когда-то учила ее Сильвина, когда они ходили на волка. И вместе с воздухом из нее вышел страх.

Она сделала ложный выпад, нацеленный в правое бедро тролля, и раскачивавшееся оружие противника сбилось с ритма. Кадлин изменила направление удара, волчком крутнулась вокруг великана и попыталась ударить с левой руки. Сталь со звоном ударилась о твердое словно камень дерево. Как этому ублюдку удалось отреагировать настолько молниеносно?

Против кого она сражается?

Сделав три шага назад, она быстро увеличила расстояние до булавы. Тролль не преследовал. В его взгляде сквозила пугающая уверенность в победе.

— Как тебя зовут? Когда я сражаюсь, то предпочитаю знать имя того, кого отправляю к праотцам.

— Это не первая твоя дуэль? Тогда ты мало чему научилась.

— Хватит, чтобы выбить тебе клыки!

Ее противник рассмеялся, и его товарищи присоединились к нему. Тролли тем временем образовали вокруг дуэлянтов широкий круг. Бегство было невозможно!

— Даже если ты вытянешь руку с мечом, то не достанешь мне до подбородка, дочь человеческая. Боюсь, мне будет тяжело воспринять твою угрозу всерьез. — Он снова рассмеялся. — А имя мое Оргрим, дитя. Я называю его тебе для того, чтобы ты смогла передать своим предкам, когда встретишься с ними в Златых Чертогах.

Оргрим! Ей уже доводилось слышать о герцоге Нахтцинны.

Кадлин была удивлена тем, как много знает тролль. Он знал, во что она верит! Она же, напротив, понятия не имела, в какое путешествие отправится после смерти тролль.

Герцог издал воинственный клич, пронизавший все ее существо. В тот же миг он устремился вперед, словно собирался сбить ее с ног. Она ловко отскочила в сторону. Он изменил направление удара, и, пока молодая женщина пыталась подняться на ноги, тролль пнул ее.

Ее реакция была слишком замедленной! Хоть он и не попал в живот, плечу досталось. Удар поднял ее и заставил пролететь несколько шагов. Снег смягчил удар. Рот наполнился кровью.

Кадлин прокусила нижнюю губу. Покачиваясь, она поднялась на ноги. Левое плечо онемело. Правая рука дрожала. Широко расставив ноги, королева встала, ожидая атаки тролля, когда жгучая боль пронзила ей спину и сбила ее с ног.

Сканга сидела у очага в большом дворце кобольдов в Фейланвике. По ее приказу были сняты доски пола из розового дерева, чтобы можно было вырыть яму для очага. Дом стоял недалеко от реки, и подвала в нем не было.

Троллиха протянула руки к огню, наслаждаясь теплом. Как она тосковала по своей пещере в горах Снайвамарка… И знала, что должна вернуться в замок Эльфийский Свет. Нельзя слишком долго оставлять молодого короля Гильмарака наедине с придворными льстецами и подхалимами. Это не пойдет ему на пользу.

Сканга подняла мешочек со старыми костями, лежавший рядом с ней. Полжизни собирала она эти кости. Все они были единственными в своем роде. Ребро человеческого короля Хорзы, кость из пальца прошлого воплощения герцога Оргрима, коготь дракона, едва успевшего вылупиться из яйца, когда его настигла судьба, коготь существа, которого давно выбросило на берег Китовой бухты и которому никто не дал имени. Половина бедренной кости эльфийки Айлеен, которая когда-то была возлюбленной эльфа Фародина и которую убил тролльский герцог Долгрим. Череп зайца, который был настолько вкусен, что она будет помнить это до конца своих дней.

В каждой из костей, лежавших в грязном старом кожаном мешочке, жила магия. Магия, усиленная ее рунами. Тот, кто бросит эти кости и сумеет правильно истолковать знаки, сможет приоткрыть завесу будущего. Это ее собственная магия, подумала Сканга. И она доверяет ей, чего не скажешь о серебряной чаше, стоящей в тронном зале замка Эльфийский Свет, у которой так часто просила совета Эмерелль.

Шаманка встряхнула мешочек с костями, прислушалась к глухому стуку. По звуку костей она могла понять, когда настанет время их вытряхнуть.

Бирга сидела рядом, с опаской наблюдая за происходящим.

Сканга чувствовала зависть и раздражение своей ученицы, хоть и не видела ее. Она желала получить этот мешочек с костями. Хотела обладать силой, которую он в себе таил. Старуха еще не рассказывала ей, что каждая шаманка должна собирать свои кости сама. Чужой мешочек с костями не поможет.

Даже у Эмерелль не получилось бы, захоти та украсть силу Скангиного мешочка.

Эмерелль… Эльфийка потеряла трон, и все равно мира не было. Сканга приняла твердое решение наказать ее за кровавую баню в зале суда. На этот раз жизнь падшей королевы кончена. Когда же она наконец возьмет в плен эту лживую змею, чтобы сломать ей шею? Сканга вся отдалась этой мысли.