— Это ещё не все грешки его папеньки, — как-то обмолвился мне полковник, кивнув в сторону разряженного Журавлёва. — Если этот щёголь начнёт безобразничать, я ему всё припомню...

Из собравшихся наиболее близком другом полковника была овдовевшая супруга его дальнего родственника - госпожа Енская с младшей сестрой, взбалмошной и капризной девицей, но весьма образованной и светской. Барышня с подобным складом характера никак не походила на свою спокойную задумчивую сестру. Строптивая Аннет слушала свою сестру только лишь из "снисходительного желания не огорчать бедняжку", так она однажды поведала моей супруге в беседе за кофе.

Вечер прошёл весьма приятно, я и Ольга немного сожалели, что Сашенька не захотела отправиться с нами. Иногда ей хочется хотя бы пару вечеров отдохнуть от водяного общества, я вполне понимаю её желание.

Обдумав ситуацию, я пришёл к выводу, что жизнь полковника Суханова в опасности, слишком много недоброжелателей собрались вокруг него. Чутьё сыщика не давало мне покоя.

— Мне бы хотелось попросить вас соблюдать осторожность, — сказал я Суханову.

— Вы стали прорицателем подобно вашей милой свояченице?
– весело спросил полковник.

— Нет... но мне пришлось провести немало следствий, — ответил я.

Полковник улыбнулся.

— Когда придёт мое время уйти, я не стану возражать, — ответил он спокойно.

Я попытался отговорить его от любимых прогулок по окрестностям в одиночестве. Мне рассказывали, что полковник, достаточно подвижный для своих лет, обожает взбираться на окрестные скалы...

— Пусть лучше меня убьют, — произнёс он твёрдо, — отказаться от горных пеших прогулок, это первый шаг превратиться в старика! Прогулки дарят мне мгновения юности, когда я воевал на Кавказе!

Во время своей обычной прогулки я решила забраться на одну из окрестных скал. Мне снова захотелось полюбоваться открывшимся видом в рассветных лучах солнца. Я была весьма удивлена, встретив на вершине полковника Суханова, учитывая его преклонный возраст. Его ловкости и подвижности могли позавидовать молодые.

Полковник с добродушной улыбкой поприветствовал меня.

— Люблю смотреть на Эльбрус, — произнёс он задумчиво, — вспоминаю молодость... славное было время... теперь на многое я смотрю совершенно иначе...

Полковник погрузился в раздумья. Обычно Суханов был очень разговорчивым и любил шумные компании, мне не приходило на ум, что он любит уединение для размышлений.

Я решила удалится. Невольно меня охватило беспокойство за жизнь полковника. Он легко мог оступиться... Пред взором предстало мёртвое окровавленное тело у подножия скал... Я прогнала мрачные мысли. Мне так и не удалось понять, что это - видение или просто фантазия, вызванная обычным беспокойством. Константин тоже опасается за жизнь полковника...

Сегодня днём я случайно задремала. Мне приснился сон, казавшийся настолько ярким, почти не отличимый от реальности, будто моя душа стала свидетелем случившегося печального события.

Прогуливаясь по горной местности, я увидела, что недалеко суетятся Константин, подполковник Юрьев и доктор Майер. Их лица выражали скорбь, голоса звучали печально. Я не сразу увидела мёртвое тело, склонившись над которым, они вели оживлённую беседу.

— Бедняга полковник Суханов, — печально произнёс доктор, — в нём было столько жизни!

Вдруг рядом возник молодой человек в мундире с орденами. Я не сразу догадалась, кто он...

— Кажется, я мёртв!
– в его голосе прозвучало искреннее удивление.

Услышав это восклицание, я поняла, что предо мной призрак полковника Суханова. Мне не раз доводилось слышать, что призраки умерших в старости принимают свой молодой облик. Причём очень часто выглядят при полном параде, как они себя ощущали. Похоже, полковник Суханов до самой смерти представлял себя подтянутым молодым офицером, героем войн, покорителем дамских сердец. Он напомнил мне красивый парадный портрет офицера александровской эпохи.

— Могу предположить, что полковник оступился, когда прогуливался, — предположил Юрьев, — удивительно, но он любил взбираться на скалы и холмы. Поразительно для его возраста.

— Какой вздор!
– воскликнул призрак, — пусть я был стар, но не слеп. Я всегда смотрел себе под ноги... И что значит "для его возраста"? Я не страдал немощностью!

Призрак от отчаяния взмахнул руками.

— А, возможно, это самоубийство, — продолжал Юрьев, — постаревшему ловеласу стало тяжело осознавать, что теперь он не оказывает на дам былого влияния...