Голоса за дверью стихли, я открыла замок и выглянула в коридор – там никого не было. Выйдя со склада, я отправилась разыскивать Варецких, чтобы отдать им ключ. Дверь в их гримерную была приоткрыта, я остановилась и услышала голос Юрия:

– Саша, возьми себя в руки! Не раскисай!

– Не понимаю, как такое могло произойти, – бубнил Абросимов. – Я осматривал сегодня лошадей. И Офелия, и Князь были в полном порядке… Корма мы не меняли.

– Я не уверена, но мне кажется, что это Руслан их сегодня на репетиции загнал, – предположила Таня.

– Девочка моя, что значит загнал? – снисходительно осведомился Юрий. – Руслан сам всегда работает с полной самоотдачей и от других того же требует.

– Ладно, я пойду, – сказал Абросимов. – К Афине надо заглянуть. Не сегодня завтра она окотится.

Я еле успела отскочить от двери, как она открылась. Ветеринар кивнул мне в знак приветствия, остановился, желая что-то сказать, но так и не решился – махнул рукой и пошел своей дорогой.

– Можно? – Я заглянула в гримерку.

– Да, конечно, – ответила Ольга.

Пообщавшись недолго с Варецкими, я поехала домой. Я вдруг почувствовала, что если в течение ближайшего часа не выпью пару чашечек крепкого кофе, то выйду из ресурсного состояния.

Добравшись до дома, я сначала приняла душ, чтобы отделаться от специфического циркового запаха, а затем отправилась на кухню. Перемолов зерна «Арабики», я насыпала полученный порошок в электрическую кофеварку. На то, чтобы варить свой любимый напиток в турке на огне, меня просто не хватило, так же как на готовку серьезного ужина. Соорудив нехитрые бутерброды, я налила в чашку первую порцию кофе и, сделав несколько глотков, почувствовала себя возрождающейся к жизни. А после двух бутербродов и второй чашки «Арабики» ко мне вернулась способность плодотворно мыслить.

Итак, по большому счету у меня были две версии. Первая – тигренок понадобился для каких-то научных экспериментов. Вторая – из Урала сделали чучело. Я включила ноутбук и стала искать выходы на местных таксидермистов. Профессия эта была достаточно редкая, и в Тарасове, похоже, таких специалистов уже не осталось. На нескольких сайтах была лишь информация о том, что три года назад скончался Юрий Иванович Соловьев, талантливый таксидермист-любитель. Хотя отсутствие рекламы в Интернете еще не означало, что в Тарасове никто не занимается изготовлением чучел. Я сама такая: объявлений не даю, но недостатка в клиентах не испытываю. Я решила, что надо завтра поспрашивать насчет таксидермистов в оружейном магазине «Егерь», который находится недалеко от моего дома.

А еще надо сходить в университет, на биофак, и проконсультироваться, ведутся ли у нас в городе исследования в области генной инженерии.

Понедельник, как известно, день тяжелый. Как мне ни хотелось подольше полежать в постели, я заставила себя подняться и стала действовать строго по составленному вчера плану. Сразу после завтрака я отправилась в оружейный магазин. Витрину «Егеря» украшало чучело бурого медвежонка. Я множество раз проходила мимо, не задумываясь о том, что когда-то это был живой зверь. Теперь во мне что-то надломилось. Таксидермия и варварство показались мне словами-синонимами. Занимаясь поисками Урала, я стала сентиментальной. Правда, не настолько, чтобы пополнить ряды вегетарианцев и перейти зимой с натурального меха на искусственный.

Внутри магазина было еще несколько чучел. Я остановилась напротив метрового осетра, «запутавшегося в сетке». Он выглядел как живой.

– Простите, – обратилась я к администратору магазина, – а чучела животных продаются?

– Нет, что вы, – мужчина еле заметно улыбнулся уголками губ. – Они служат для украшения витрины.

– Жаль. А вы не подскажете, где можно приобрести или заказать чучело? Мы хотим боссу на юбилей фирмы что-то в этом роде подарить, – уточнила я для пущей важности. – Он у нас заядлый охотник и рыболов.

– Подождите, я сейчас узнаю, где мы заказывали все чучела.

– Да, будьте добры…

Администратор вернулся в торговый зал минут через пять.

– Сожалею, – грустно улыбнулся он, – но мы вам ничем помочь не можем. Мастер, который изготавливал чучела на заказ, умер несколько лет тому назад. Больше специалистов такого уровня в Тарасове нет. Соловьев был «последним из могикан».

– Неужели у него не было учеников?

Молодой человек пожал плечами:

– Мне об этом ничего не известно.

– Извините, что побеспокоила. До свидания! – Я вышла из магазина и направилась к своему «Ситроену».

Следующим пунктом моего плана было посещение университета. Едва я села в машину, как раздался звонок мобильника.

– Алло! – ответила я.

– Здравствуй, Татьяна! Это Ковров, – представился бывший одноклассник. – Я звоню, чтобы напомнить – долг платежом красен.

– В смысле?

– Ты хотела попасть к Городецкому, так? – раздраженно спросил Володька.

– Так, – подтвердила я.