"Нет, нет, я должен сказать ей, должен воспротивиться её воле на этот раз, ведь это моё судно, моя славная команда! Как я могу их оставить сейчас, даже если просит она! Я должен сказать…"

"Блин, ну реально придурок же! Эй, чувак, твоя любимая девушка у тебя на руках буквально умирает от страха, а ты ей говоришь про какую-то команду! Ну, точно, неделю после этого с тобой разговаривать не буду… Может, пустить, типа, слезу? Тогда-то он догадается, что надо срочно сматываться отсюда!"

Сильвенио был так удивлён, что чуть не потерял контроль над своей отфильтрованной версией ментальной сетки. Неужели Тихий Лев, благородный пират, всё ещё чтущий мифический кодекс чести, бросит свою команду и сейчас, когда напали на его собственное судно? Неужели сила его любви к Мирте разрушила не только его разум, но и его душу окончательно? Неужели этот человек, известный своей любовью к свободе не меньше, чем своей отвагой – неужели он сдался так легко?!

"Да, теперь вижу я, что ты права, любовь моя… Мой первейший долг – доставить тебя в безопасное место, дабы ничто не угрожало жизни твоей и ничто не пугало тебя больше! Что ж… видно, так поступить суждено мне самой Судьбой…"

В тот момент, когда Сильвенио вбежал в гостиную, Тихий Лев исчез с Рыбкой на руках в сиянии телепортационного заклинания. Об их живом "трофее" никто из них даже не вспомнил.

Тишина вдруг начала как-то странно давить на уши, и только тогда Сильвенио заметил, что уже минуту как не слышит завываний тревоги. Выключить её можно было исключительно из капитанской рубки, что означало, что и туда уже добрались враги. Стихли и крики, и грохот сражения, и топот солдат в коридорах. Сильвенио не рискнул в третий раз проводить мысленное сканирование – он боялся, что попадёт таким образом прямиком в мысли этого самого зла, так как вряд ли кто-то ещё на корабле оставался хотя бы в сознании, судя по неестественной тишине. Трясясь от страха, он спрятался в самом тёмном углу комнаты – в узкой щели между аквариумом и стеной. Он забился туда до самого предела, пытаясь стать как можно незаметнее, и постарался даже тише дышать, когда в коридоре раздались шаги. Он ожидал всего, что угодно: звероподобного монстра, живой сгусток мрака, ядовитый туман, влияющий на сознание. Но всё равно оказался почему-то не готов к тому, что увидел.

Потому что зло, как всегда, решило принять вид… человека.

Вернее, двух. Один человек вошёл в пустую гостиную и флегматично огляделся. Потом, не обнаружив, видимо, искомых объектов, так же флегматично убрал багровые от чужой крови катаны в ножны себе за спину.

– Ну? – спросил из коридора второй человек нетерпеливо.

– Здесь их нет, – отозвался первый. – Я тебе говорил, что надо сюда сначала. Дебил.

Второй человек вошёл следом, заложив на плечо что-то, напоминающее усовершенствованный автомат. У второго человека были ядовито-зелёные сапоги, нелепые розовые шорты в обтяг, тёмно-синяя обтягивающая же футболка со знаком сатанистов по центру и кривая ухмылка, демонстрирующая его заострённые клыки.

– Надеюсь, ты назвал дебилом себя, радость моя? Не забывай, что именно я придумал для нас это милое семейное развлечение. Плевать, что Трокс и его сучка сбежали – так даже лучше. После того, как мы порешили столько его псов, самого Трокса достать не проблема. Держу пари, он уже обоссался со страху, раз смылся. Кстаааати…

Стрелок вдруг совершил немыслимый какой-то прыжок в сторону – и оказался прямо у укрытия Сильвенио, откуда грубо вытащил последнего за шиворот, выбросив в щель длинную худую руку. Тот лишь коротко и обречённо вскрикнул, задрожав ещё сильнее.

– Ктоооо это у нас тууут? – протянул снайпер противно-приторным голосом. – Ба! Кого я вижу, Рогатый! Да это же настоящий паучий помёт!

– Твои шутки с годами становятся всё более тупыми, – сообщил ему Крэйен, подходя ближе и безразлично оглядывая Сильвенио с головы до ног. – Нахер он тебе сдался? Паука здесь нет, это точно. Прикончи сопляка и пошли уже.

– Сладкий мой, – в кадык Ядовитого Рога упёрся короткий кинжал, тогда как второй рукой Стрелок продолжал удерживать Сильвенио. – Я, кажется, уже говорил, что не надо мне указывать, мм? Видишь ли, когда мне указывают, что делать, я становлюсь нервным, а когда я нервничаю – мне хочется крови. Желательно, крови того, кто указывал. А за паучёнка, кстати, можно получить нехилый такой выкуп.

Сайго Крэйен закатил глаза, никак не реагируя на нож у своего горла.

– У тебя мало денег, Рил? Или у тебя ранний маразм и ты случайно так забыл, сколько мы уже награбили с учётом сегодняшней добычи?

– Не убивайте меня, пожалуйста…

Через плотно зажмуренные веки Сильвенио почувствовал, как оба убийцы уставились на него, словно бы всё это время не принимали во внимание тот факт, что он тоже умеет говорить.

– Не убивайте меня, – повторил он, чувствуя себя совершенно жалким. – Я… я не хочу умирать… я буду… полезен… пожалуйста…

Что ещё он мог сказать после всего этого ужаса? Храбриться и мужественно молчать? Ещё более мужественно высказать пренебрежение к своей участи? Нет, он не мог сейчас ничего, кроме как бояться и молить о пощаде. В конце концов, он никогда не был храбрым воином; кем он был – так это слабым, ни на что, кроме сбора информации, не годным мальчишкой. Который очень, очень не хотел умирать, несмотря ни на что.

– Ха! Ты слышал это, Рогатый? Малютка говорит, что будет полезен! Ну нет, я такое веселье не пропущу, я слишком устал видеть каждый день только твою тупую рожу. Пусть паучёнок побудет моим питомцем и выслужит свою жалкую жизнь!