–  Да уж… - раздражённо протянул Карром.
– Я не ошибся, сделав вас постельными рабами. Неженки!
– Он повернулся к шуру, который по заведённой традиции восседал на крупе вороного коня, и сердито приказал: - Костёр и обед, Горр. Быстро!

Шур распрямил лапы и, взмахнув крыльями, спикировал на землю. То, что произошло дальше, заставило Юльку забыть и об усталости, и о боли в пятой точке. Глаза девушки не уловили момент преображения, но вместо полюбившегося ей петушка-мутанта на обочину приземлился молодой человек. А красавец какой!.. Меланхоличное овальное лицо, сужающееся к подбородку, высокий лоб, большие карие глаза с пушистыми, чуть рыжеватыми на кончиках ресницами, брови вразлёт. Тонкий, с чуткими крыльями нос, правильные губы, яркие и сочные, будто слегка подведённые помадой. И невероятная причёска: тёмно-каштановые волосы длинной до середины шеи были разделены на одинаковые пряди-стрелки. На темени белый след пробора, но чёлки нет, разве что пряди, спадающие на лицо чуть более редкие. "И как они ему только не мешают?
– заторможено подумала Юля.
– Я бы уже давно откинула волосы с лица, а он словно их не замечает… Так. Стоп! Нужно взять себя в руки!"

Девушке оторвалась от созерцания восхитительного лица, с нарочито безразличным видом оглядела невысокую стройную фигуру (из одежды на лже-шуре красовались лишь коричневые полотняные штаны и сандалии) и мучительно сглотнула, борясь с накатившим приступом тошноты: руки молодого человека, от запястий и почти до ключиц, обвивала винтом толстая медная проволока. И не просто обвивала. Проволока была вживлена в кожу. Выглядело это так, словно кто-кто вырезал на руках Горра аккуратные бороздки, протянул по ним металл и дал слегка поджить. "И я даже знаю, кто этот кто-то!
– Юлька с трудом подавила желание одарить Тельвара презрительным взглядом.
– Бесполезное занятие, его гляделками не проймёшь! Ненавижу тебя, Карром!" Правда мысли о ненавистном маге тотчас вылетели из головы, когда Горр развернулся к ним спиной и направился к лесу. Нет, не направился - заскользил. По-другому его шаг и назвать-то сложно - убойная смесь классического танцора и опасного хищника. "Мама дорогая, в такого мужчину и влюбиться-то нельзя, можно только благоговеть и исходить слюной" - с трудом подбирая отвисшую челюсть, мысленно простонала землянка и вздрогнула, услышав взволнованный шепот Эрика, который словно задался целью пугать свою подругу по несчастью.

–  Это же тангир…

Незнакомое слово заставило Юльку обернуться:

–  Кто?

–  Оборотень, - пояснил мальчишка и вздохнул, когда стройная фигура Горра растворилась в полумраке джунглей.
– Я думал, что маги их всех истребили.

–  Я оставил одного на память, - с довольным видом сообщил Тельвар. Он сидел на расстеленном одеяле, шагах в десяти от рабов, и время от времени прикладывался к кожаной фляге.
– Великолепный экземпляр, не так ли, Юля?

Девушка кивнула, ибо не признавать очевидного было бы глупо, и прищурилась, с подозрением разглядывая мага. Карром, похоже, расслабился и испытывал желание немного поболтать. "Что ж, я не против, лишняя информация мне только на пользу!" - мысленно ухмыльнулась землянка, опустила глаза долу, как и требовал Тельвар и замерла, с жадностью впитывая каждое слово.

–  Тангиры были жестоким и кровожадным племенем. Жили они по принципу, кто сильнее, тот и прав, и создавали людям множество проблем. Вели себя как разбойники: грабили и убивали на дорогах, совершали набеги на города и деревни. Говорят, тангиры даже человечиной питались. Но, правда или нет, утверждать не возьмусь.

Юлька подняла голову, посмотрела на стену тропического леса, за которой скрылся Горр и попыталась вообразить, как этот грациозный, изящный молодой человек, сидя у костра, глодает чью-то ногу или руку, но не смогла. Разум воспроизводить сию душераздирающую картинку отказывался наотрез.

–  Я тебя понимаю, - качнул головой Тельвар и, приложившись к фляге, продолжил: - Тангиры действительно выглядят впечатляюще. Но за очаровательной внешностью прячется свирепый хищник. Я видел Горра в его иных ипостасях - зрелище не для слабонервных.

–  Закон компенсации, - пробормотала Юлька, быстро взглянула на бледного, измождённого мальчишку и попросила: - Пожалуйста, дайте Эрику воды.

–  Не хочешь слушать о красавчике?
– Тельвар ткнул пальцем в сторону леса.
– Обидно, да? Такой типаж, и такая гнилая репутация!

–  Ну, почему же?
– Землянка осторожно выпрямилась и села, внимательно глядя на мага.
– Я с удовольствием выслушаю историю тангиров, если она не будет чередованием трёх слов - гады, сволочи, бандиты.

–  Но так и есть!

–  Это лично Ваше мнение, господин Карром. Но у любой истории есть обратная сторона. Может быть, выслушаем её интерпретацию устами Горра?

Юлька улыбнулась магу и кивнула на выскользнувшего из-за деревьев тангира. Меланхоличный красавчик возвращался с внушительной охапкой сухих веток.

–  И что он может рассказать?
– презрительно фыркнул Тельвар.

–  Правду! Если он действительно последний тангир, значит, терять ему нечего, и врать незачем. Ну, что послушаем его рассказ? Думаю, он будет чертовски занимательным!

–  Ах, ты…

Маг просверлил пленницу испепеляющим взглядом и тяжело поднялся. "А вот это плохо! На роже написано, что сейчас он отыграется на ком-то из нас!" - Юлька подобралась, мысленно взывая ко всем богам, чтобы этим кем-то оказалась она, а Тельвар зыркнул на Горра, который, сложив хворост неподалёку от нас, тюкал огнивом по кремнию, и шагнул к будущему костру. "Ну уж нет! Не хочу, чтобы за мои слова отвечал кто-то другой, даже будь он трижды бандит и убийца".
– И, превозмогая боль в пятой точке, девушка начала подниматься на ноги.

Эрик мгновенно сообразил, что затевает ведьма, и вцепился в её руку:

–  Не надо, Юля.

Хотел он, как лучше, а вышло… От прикосновения Эрика кожа землянки, к тому времени ставшая почти нормальной, засветилась, сначала на запястьях, а потом и всё тело целиком, ссадины и потёртости на пятой точке мгновенно затянулись, и, чувствуя себя словно заново рождённой, Юлька шагнула к магу с непреодолимым желанием задать тому трёпку. Сжала сияющие кулаки и в сердцах выпалила:

–  Да что же это у Вас за мания такая, издеваться над людьми?!