Азаров

Я всех гостей представлю вам.

Ржевский

Не стоит даже он осечки.

Азаров

Прошу вас...

Вслед за Азаровым и графом большинство гостей переходит в зал. Слышен голос: «Ангаже во дам!» Звуки полонеза. Бал начался.

Ржевский

Вот полонез! Знакомый бальный шум...

Всем весело, а мне хоть прямо в петлю!

И флирт и танцы не идут на ум.

Пойти напиться... Отчего я медлю?..

Хоть душу отвести бы с тем корнетом...

Куда девался он?.. Везде его искал...

Нет, не по мне сегодня бал.

Одно вино недурно в доме этом.

Но если б я хоть каплю был влюблeн!..

Входит Шура.

(Старается спрятаться за колонну.)

Она!..

Шура

(увидела его)

Поручик!..

Ржевский

Чeрт! Я думал, не заметит...

Шура

(подходит к нему)

Слыхала я, танцор вы лучший в свете.

Я вам оставила последний котильон.

Ржевский

Я счастлив...

Шура

Меж фигур наш разговор окончим

Об идеальных слeзах... Нет, нет, нет!

Не спорьте же... Чувствительность - предмет

Из высших высший. Хочется мне очень

Вас убедить, коль не согласны вы...

Есть в «Вертере» такие полглавы...

Ржевский скрывается в толпе.

Поручик! Он сбежал невежливо и явно...

(Хохочет.)

Комедия мне удалась преславно.

Теперь переоденусь я опять,

Чтоб нам друзьями снова стать!

(Уходит.)

Одна за другой проходят пары.

Отдельные возгласы

– Какой весeлый нынче бал!..

– Мишель, вы любите фисташки?..

– Жаль, губернатор опоздал.

– Всe тон, столичные замашки...

– Вы подожгли, и вот - пожар.

Так поцелуем потушите!

– Кто этот мрачный там гусар?

– Попал, Армида, в ваши сети

Я навсегда!

– Вальс за тобой!..

– Вы будете моей судьбой!..

– Жестоки шалости амура...

– Скажи, Зизи, а где же Шура?

– Нас обучал француз Туссэн!..

– Вальс начинают...

Авансе!..

Начался вальс. Нетанцующие гости толпятся у дверей в зал. Показывается Ржевский. Ему навстречу идeт Шура в костюме корнета, в чeрной полумаске.

Ржевский

Ну наконец, корнет! Куда ж вы запропали?..

Я вас искал везде... Такая скука здесь.

Шура

Готов к услугам вашим, сударь, весь...

Но можно ли скучать на бале?

Придeтся мне кузине попенять,

Что вас она прескверно занимала.

Ржевский

Ох, от неe уж вынес я немало...

Сего навеки не забуду дня...

Кривляка, дура, кислая девица!

Шура

Так, значит, вы раздумали жениться?

Ржевский

Да, если бы я мог! Но я дал слово дяде.

В долгу я у него и этим долг плачу.

Шура

Не стоит унывать на маскараде.

Идeмте танцевать!

Ржевский

Нет, выпить я хочу

С тобой на брудершафт... Здесь есть клико чудесный.

Шура

Мне ваше предложенье слишком лестно,

Но в разных мы чинах...

Ржевский

Помилуй, что за вздор!

Знай, равенство везде, где звон гусарских шпор!

Шура и Ржевский уходят в буфет. Бал в разгаре. Проходят Азаров и Нурин.

Азаров

...Да, граф, она почти ребeнок.