— Иди в огонь!

Минька стиснул зубы и бросился вперед. Перед прыжком он зажмурился.

Он совсем не почувствовал жара, как и было обещано. Его кожи касалось что-то похожее на нежную ткань. Под ногами родился ветер, завихрил, поднимаясь выше и окутывая Миньку. Пронесся запах костра. Миньке показалось, что он взлетает.

Это продолжалось недолго. Сначала он очутился вновь на твердой земле. Затем утих ветер. Последним исчез запах серого дыма. Минька стоял с закрытыми глазами и ничего не слышал. Стало скучно, и он открыл глаза.

Он увидел, что стоит под аркой огромных черных ворот. На уровне его головы висели тяжелые железные кольца. Никаких значков, вроде тех, что имеются в меню каждой игры, не было. Минька взялся за одно кольцо обеими руками и потянул на себя. Открыть ворота оказалось не труднее, чем любую обычную дверь. Мальчик прошел в образовавшуюся щель и очутился на пустой площади, мощеной булыжником. От нее в разные стороны разбегался десяток улиц.

Минька медлил. Честно говоря, он надеялся, что город даст ему какую-нибудь подсказку. Ведь говорил же Мириус, что город будет сам вести игрока. Но шло, а никакой активности не наблюдалось. Надо было идти, куда глаза глядят. И Миньке это очень не нравилось.

Он наугад выбрал одну из улиц и не спеша пошел по ней. Это была узкая кривая улица с кособокими домами, самый высокий из которых имел четыре этажа.

Минька шел и шел. По-прежнему никто не попадался ему на пути. «Интересно, — думал Минька, — как я выгляжу со стороны? Лежу на диване или хожу по комнате?»

Позади раздались звуки шагов. Минька обернулся и шарахнулся в сторону: здоровенный мужик в длинной белой рубахе с вытаращенными глазами бежал прямо на него. Мужик проскочил мимо, даже не заметив Миньку. Несколько секунд спустя по камням мостовой затопотал копытами грузный бык. Низко опустив голову, он догонял мужика. Когда расстояние между ними было не более двух метров, мужик резко обернулся и бросился на быка. Бык встал на дыбы, как скаковой жеребец. Человек врезался ему в живот — и исчез там. Животное тяжело опустило передние ноги на землю и, понурившись, побрело назад. Только кусочек белой рубахи торчал у него сбоку. Минька вжался в стену дома, но быку не было до него никакого дела.

Минька перевел дух. В этот момент город начал стремительно меняться. Старые дома, оплывая, уходили в землю, а на их месте вырастали новые сверкающие многоэтажки. Дорога заполнилась автомобилями. За спиной у Миньки оказался зеленый парк. Оттуда доносилась музыка и человеческий шум. Минька подумал и повернул назад.

В парке было многолюдно и весело. Суровые военные трубачи играли на блестящих трубах что-то очень громкое. Дети в ярких разноцветных одеждах катались на каруселях. Их наряженные мамы сидели на скамеечках, держа в руках сумочки, воздушные шарики и сладкую вату. Все были при деле, только Минька болтался, как неприкаянный. Он обошел весь парк, — и ни разу никто не обратился к нему, даже не посмотрел на него.

На одной лужайке собрались дети, человек семь. Они о чем-то громко спорили. Минька приблизился. Самая маленькая девочка с огромным синим бантом на макушке топнула ногой и крикнула:

— Дураки! Сами сейчас увидите!

Она разбежалась, подпрыгнула, замахала по-птичьи руками и — полетела.

— Давайте же, летите ко мне! — кричала она сверху.

Ее приятели легко отозвались на призыв. Они рассыпались по лужайке и стали взлетать один за другим. Миньке захотелось проверить, правду ли говорил Мириус, когда утверждал, что любой сможет летать здесь.

Он, стесняясь, побежал по траве, неловко подскочил и — не полетел, конечно. Соврал Мириус. И наверняка не только в этом. Знать бы заранее, в чем он еще обманул доверчивого испытателя…

Минька покинул парк. Он вообще не понял, зачем понадобилось создавать это веселое место. Чего там бояться? Каруселей, что ли?

Он вышел на широкую улицу. По мостовой сплошным потоком неслись машины, по тротуарам шли пешеходы, сияли вымытые витрины, и рекламные плакаты обещали рай за деньги. Светофора не было. Дорога кольцом охватывала парк, и перейти ее не представлялось возможным: ряды машин были бесконечны. Оставалось вернуться в парк и поискать другой выход. Он повернул к воротам. Оттуда как раз выходил человек. Едва не столкнувшись с Минькой, он ломанул прямо на проезжую часть.

Минька отскочил в сторону и, сморщившись, глянул вслед самоубийце. Ни скрипа тормозов, ни предсмертных криков он не услышал. Машины продолжали свое движение, а виртуальный сумасшедший — свое. Каким-то непостижимым образом они не пересекались. Человек, не замедляя и не ускоряя хода, успевал проходить там, куда машина еще не доехала. Только он делал шаг, как очередное авто проносилось по не остывшему от его подошвы асфальту. Минька ясно понимал, — наяву такое невозможно. Но сейчас он смотрел и думал, что нет ничего легче, чем вот так перейти через улицу.

«Если Мириус собирается лечить своих психов от боязни автомобилей, зря он выбрал этот способ, — размышлял Минька. — По выходу из игры они долго не протянут: переедет первая же машина. Надо ж додуматься — внушать человеку, что по трассе можно ходить, как по бульвару!»

Тем временем отчаянный пешеход добрался до другого берега улицы. Его встретили радостными криками собравшиеся зеваки. Теперь они все смотрели на Миньку.

— К нам, сюда! — расслышал он слова сквозь шум моторов.

Видимо, придется повторять безумный эксперимент. Это его как испытателя обязанность. К тому же машины ненастоящие. Минька сделал неуверенный шаг вперед. Но шагнуть на мостовую не успел. Кто-то грубо оттолкнул его.