— Я ни в чем не виноват! — завопил Минька.

— Последнее слово приговоренного сказано, — удовлетворенно отметил палач. И опустил топор.

Лезвие прошло сквозь минькину шею, как привидение проходит сквозь стену, и вонзилось в древесину.

— Ишь ты, еть. — удивился палач и снова поднял топор.

Вышло то же самое. После четвертой попытки, мужичонка отставил топор.

— Видать, вешать придется, — сказал он и ушел в сарай.

Миньку подняли. В голове у него звенело, руки-ноги тряслись. Если бы стражники не держали за руки, он, наверное, упал бы.

Палач появился снова. В руках он держал толстенную веревку, которую сразу же начал прилаживать к гвоздю, вколоченному над дверью. Работа не спорилась: гвоздь был маловат. Минька вместе с конвоирами наблюдал, как палач подскакивал, пытаясь зацепить гвоздь веревкой и закрепить ее там.

Кто-то тихонько тронул Миньку за плечо. Он обернулся. Один стражник тоже обернулся. И они оба увидели Тэю, стоящую с невинным видом позади них.

Охранники, как по команде, бросились ловить Тэю. Она с укоризненным выражением на лице взлетела, потом спикировала вниз, увернулась от преследователей, схватила Миньку за руки и рванулась высоко-высоко.

Сарай, мечущиеся охранники, подпрыгивающий палач скоро остались далеко позади. Тэя несла Миньку с заметным напряжением. Он и сам себе казался жутко тяжелым, болтался на Тэе, как мешок с песком. Наконец, Тэя устала и попросила, тяжело дыша:

— Помоги же мне хоть немного!

— Как? — прохрипел Минька.

— Лети!

— Я не умею!

— А ты захоти!

— Говорят тебе, не умею! Я пробовал!

— Мы же упадем, не понимаешь, что ли?!

Минька зажмурился до рези в глазах и задрыгал ногами.

— Тише! — рявкнула Тэя. — Сейчас свалимся! Плавно надо, плавно. Как птицы! Расслабься и представь, что летишь!

Минька заставил себя расслабиться. Он вообразил себе огромную птицу с распластанными крыльями. Как она медленно рассекает воздух, паря в вышине. Потом он представил, что птица — он сам. И почувствовал, как становится легче.

Он открыл глаза. Они с Тэей летели рядом. И хотя он все еще держал девочку за руку, но больше не висел на ней.

— Как это у меня получилось? — пробормотал Минька. И сразу начал падать.

Тэя успела поймать его.

— Ты не должен сомневаться, — сказала она. — Здесь можно делать все, если не боишься и не сомневаешься. Попробуй еще раз.

Минька попробовал. У него опять получилось. Но думать он мог только об одном: «Я умею летать, я не упаду, я не упаду.» Думать одно и тоже было утомительно.

— Слушай, — крикнул он Тэе, — скоро мы уже прилетим? — Крикнул и начал падать. Тэя поймала его.

— Можем спуститься хоть сейчас, — ответила она. — Я хотела, чтобы ты научился летать.

— Я как-нибудь в другой раз. Нельзя же все сразу.

— Тогда спускаемся.

Спуститься у Миньки получилось мастерски. Они приземлились в заасфальтированном дворе-колодце. Местечка поуютней не подвернулось.

Едва коснувшись ногами твердой земли, Минька сразу принялся соображать. Кто такая Тэя — персонаж игры или ненормальная, как-то проникшая в виртуалку? Спросить у нее самой? Если персонаж, — может заморочить. А если игрок в самоволке, то и подавно такой пурги нанесет, — не пробьешься.

— Пойдем, — сказала Тэя. — Нам лучше быть на открытых площадках.

— Мириус знает, что ты здесь?

Тэя пожала плечами.

— Надеюсь, что нет. Хотя Мириуса трудно обмануть. Почти невозможно.

Значит, она новый игрок? А если персонаж, который маскируется под игрока? Ох, держи, Минька, ухо востро!

— Как же ты сюда попала?

— Как все нормальные люди: уснула, и все.

Ясно. Чокнутая в напарниках. Повезло тебе, Минька. В сумасшедшем месте — сумасшедший проводник. Стащила еще один шлем и другое, что нужно. Забилась в укромный уголок и вот — получает удовольствие. Кстати, ничуть не боится. Зря Мириус с Гидеминусом беспокоились. Эй, а ты не преувеличиваешь ее способности? Чтобы дура-девчонка проделала все это? Минька покосился на Тэю.

— Ты не боишься Мириуса рассердить? Возвращалась бы, пока не поздно. Спасибо, конечно, что помогла. Но дальше я сам.

— Нет, — возразила Тэя. — Тебе надо в Музей теней. Я помогу. Без меня тебе не пробраться.

— Ты знаешь дорогу? Откуда?

— Бывала тут раньше.

Ну, и кто из них врет — она или психиатры? Ведь Мириус утверждал, что нет определенного маршрута, по которому можно попасть в Музей. А Тэя говорит так, словно дорожка туда давным-давно протоптана. Миньке обещали, что он будет первым испытателем, а оказалось, дурочка излазила игру вдоль и поперек.