– Но он не уйдёт! Ты даже не представляешь, какой он упёртый. Если уж вбил себе в голову что, так хоть кол теши.

– Дети – они такие.

Дара пребывала в таком отчаянии, что пропустила реплику Лазаря мимо ушей.

– Ну, и что будем делать?

Лазарь зашагал к двери. Его ещё немного пошатывало с инсона, но скоро это пройдёт.

– Когда кол не помогает, в голову стучусь я.

Дара вытаращилась на него с выражением суеверного ужаса. Похоже, эмоции напрочь выбили из неё способность мыслить критически.

– Ты куда!

Лазарь открыл дверь и обернулся:

– Превращать незапланированное свидание в запланированное. Нам с тобой по пути, кстати.

3

План второго свидания в общих чертах сформировался у Лазаря ещё вчера, но осязаемый вид принял только сейчас – внештатная ситуация с Ником пришлась как нельзя кстати. Но сперва нужно было установить степень осведомлённости Ника о Даре.

– Конечно, он не знает, что вы живёте со мной! – тараторила Дара, сбегая вслед за Лазарем по ступенькам на первый этаж. – Пришлось бы долго объяснять, что и как, и много врать. Я отделалась полуправдой. Сказала, что живу вместе с бабушкой. Что родителей у меня нет. Кстати, бабушка у меня и правда есть, но живу я не с ней, так что это даже на две трети правда.

Её отчаянное стремление к откровенности в отношениях позабавило Лазаря. Даже в теперешнем безнадёжном положении она цеплялась за будущее, которому, быть может, никогда не суждено сбыться.

– Нехилый особнячок у бабушки.

– Я же не описывала ему дом! Даже не говорила, где живу. Интересно, как он узнал адрес? Наверное, через деканат… у него там тётя работает.

Они спустились на первый этаж. На шум сбежались обитатели «бабушкиного» дома: Яника, Марсен и Матвей. Последний был мрачнее тучи, огромную шишку на шее не могла скрыть даже толстая заплатка из склеенных друг с другом кусочков лейкопластыря. К травмам в инсонах физическое тело Матвея оказалось самыми восприимчивым: они отражались на нём в полном объёме, порой даже завышая реальный урон.

– Кто? – на ходу бросил ему Лазарь.

– Бельфегор... – буркнул Матвей. Было видно, что он ещё не остыл. – Даже не понимает, сука, какого врага себе нажил.

Лазарь пересёк прихожую и вошёл в котельную. В этой маленькой тёплой комнатке, обвитой со всех сторон хитросплетениями разнокалиберных труб, царствовал красный агрегат с двумя круглыми глазами-манометрами и множеством маленьких ушек-кранов. На трубах сушились полотенца и нижнее бельё.

Лазарь остановился у чёрного входа. Яника, Дара и Марс окружили его с трёх сторон. Матвей, почёсывая ушибленную шею, поплёлся дальше на кухню.

– Что происходит? – встревожилась Яника. – Зачем мы пришли в котельную?

– Затем, что здесь чёрный ход.

– А с белым что не так?

Дарения в двух славах объяснила суть.

– Он там? – оскалился Марс. – В машине пасётся? Во дебил!

– Прикуси язык! – в один голос прикрикнули на него Дара с Яникой.

Обменявшись удивлёнными взглядами, девушки понимающе друг другу улыбнулись.

– Значит так, – сказал Лазарь, – слушаем меня внимательно и запоминаем.

4

– Слушаем меня внимательно и запоминаем, – Лазарь ушами ощущал крещендо бающегося в груди сердца. Яника и Марс молча внимали. – Что бы там ни произошло, делайте так, как я говорю.

Без десяти шесть они очнулись в маленькой комнатке с альковом для широкой двуспальной постели, столом и холодильником, набитым всякой снедью. Ещё через двадцать минут их подташнивало в кузове тряского развинченного грузовика с двумя маленьким зарешечёнными окошками в стенках. Было в этих окошках что-то от фургонов для транспортировки крупного рогатого скота.

Участников «Марафона» везли на бойню.

Грузовик, в котором они ехали, шёл первым в колонне из ещё трёх таких же. Внутри было очень тесно и шумно. Сюда поместилась только треть первой группы, но в перенаселённой темноте казалось, что едет вся. Люди готовились к старту по-разному – одни оживлённо переговаривались, другие хранили напряжённое молчание. Кто-то надрывисто кашлял, кто-то методично стучал кулаком в металлическую стенку кузова. К разочарованию Лазаря, команды Сета и Донгана сюда не попали.

– Каким бы ребёнком ни казался Ник, инсон у него совсем не детский, – продолжал Лазарь, желая как следует их напугать. – И стигматы тоже – Матвей подтвердит. Это вам не детский сад Энуо, здесь всё серьёзно. А где не понарошку, там больно.

Яника и Марсен судорожно выдохнули. Казалось, они и так уже напуганы дальше некуда.

Осталось сдобрить небольшой порцией ободрения – и морально-психологическую подготовку можно считать законченной.

– Но мы справимся. Главное, действовать сообща, и, по возможности, как можно дольше не отрываться от коллектива. Дождёмся, когда это сделают другие. Охотники тоже побегут группой. Они будут держаться вместе, пока наши маршруты совпадают, но как только кто-то отколется от нашей группы – кто-то отколется и от их. Будем держаться наилучшего маршрута до последнего – это сэкономит нам силы и даст преимущество.