Балтийский флот не только рос и укреплялся сам, но и служил основным ядром для усиления советских военно — морских сил на других морях. Кроме пополнения боевого состава Черноморского флота несколько позже боевые корабли и личный состав с Балтики были направлены для усиления Тихоокеанского и Северного флотов.

Спустя восемь лет, в 1937 году, мне довелось снова побывать в весьма ответственном заграничном походе, теперь на линейном корабле «Марат», которым командовал В. И. Иванов (я был старшим помощником командира). Английское правительство пригласило советских военных моряков принять участие в параде на Спитхэдском рейде у Портсмута по случаю коронации королевы

Елизаветы. Если учесть, что Англия — страна многовековой морской культуры, то станет понятным, как волновались мы, участни- ки этого похода. Однако все прошло как должно, по всем статьям, — начиная от постановки на фертоинг [4] и кончая снятием с якоря. Экипаж линкора показал себя в высшей степени достойно.

Но вернемся к главной теме — становлению флота. Много новых боевых кораблей флот получил в годы первой пятилетки. В это время развернулось строительство подводных лодок, а также сторожевых кораблей типа «Ураган». Во вторую и третью пятилетки упор был сделан на строительство лидеров и эскадренных миноносцев типа «Гневный», тогда же введены в строй легкие крейсеры «Киров» и «Максим Горький», хотя не снижались темпы строительства и малых, средних и больших подводных лодок. Начало третьей пятилетки было ознаменовано закладкой современных по тем годам линейных кораблей типа «Советский Союз» водоизмещением до 60 тысяч тонн с 16–дюймовой артиллерией. Строились и новые легкие крейсеры типа «Чапаев».

Число кораблей из года в год увеличивалось. Развернулось строительство новых и дооборудование старых военно — морских баз. Большое внимание уделялось береговой артиллерии и авиации флота. Появились железнодорожные артиллерийские системы, оснащенные самыми мощными орудиями — 180, 305, 356–миллиметровыми. Наши скоростные бомбардировщики и торпедоносцы по своим качествам не уступали зарубежным самолетам этого типа. Росло число аэродромов.

Боевую подготовку флот вел в тесном взаимодействии с войсками Ленинградского военного округа, которым в течение 1937–1938 годов командовал командарм 2 ранга П. Е. Дыбенко. Балтийцы учились надежно прикрывать фланги сухопутных войск, поддерживать их авиацией и артиллерийским огнем, высаживать десанты. Совместно с общевойсковыми командирами обсуждались многие проблемы боевой учебы, будущего взаимодействия, решались практические вопросы оборонительного строительства. Этими вопросами мне приходилось заниматься теперь непосредственно, возглавляя отдел боевой подготовки штаба флота.

В январе 1938 года меня вызвали в Москву к Народному комиссару Военно — Морского Флота. В день приезда поздно вечером мы вместе с Наркомом поехали в Кремль. Не зная причины вызова туда, я, конечно, волновался. После ожидания в течение некоторого времени меня пригласили в кабинет И. В. Сталина. Я видел его впервые. В кабинете находились Нарком ВМФ и некоторые члены Политбюро. Сталин поздоровался со мной; расхаживая, он задавал вопросы, касающиеся обстановки на Балтике и в Финском заливе; интересовался состоянием нашего флота и флотов сопредельных государств; просил дать оценку некоторым классам кораблей и их боевым возможностям. На мой взгляд, это было что-то вроде экзамена. Я обратил внимание на знание Сталиным многих деталей военно — морского дела, особенно хорошо он был знаком с тактико — техническими данными наших кораблей. Потом Сталин поинтересовался моей личной жизнью, национальностью, образованием. Беседа была довольно длительной.

Вскоре мне Сообщили об утверждении в должности начальника штаба флота.

Штаб решал в это время очень сложные задачи. Проводились испытания новыхХбоевых кораблей разных классов, количество которых все время Увеличивалось. Возрастали темпы боевой подготовки. Флот готовился к крупным осенним учениям. Особо штаб отвечал за проведение в жизнь нового боевого устава Военно- Морского Флота, содержавшего основные теоретические положения его тактики, использования подводных, воздушных, надводных сил. Много времени занимала работа с командирами новых боевых кораблей, как правило, не имевшими необходимого опыта и знаний.

Все эти меры были направлены на быстрейшее повышение боевой готовности кораблей и частей, на совершенствование боевого управления силами флота.

В целях улучшения руководства флотом в 1938 году на Балтике, как и на других флотах нашей страны, был учрежден Военный совет флота.

Мое назначение командующим флотом состоялось в мае 1939 года. Членами Военного совета тогда же были назначены дивизионный комиссар С. Д. Морозов, имевший большой опыт партийной работы, и прибывший с Тихоокеанского флота бывший матрос дивизионный комиссар М. Г. Яковенко. К этому времени я успел хорошо узнать многообразную жизнь флота, разобраться в теоретических и тактических проблемах использования различных родов его сил.

Работать предстояло с людьми, которых успел узнать во время службы в штабе флота и еще раньше, к которым успел проникнуться глубоким и искренним уважением. Начальником штаба флота был назначен капитан 1 ранга Юрий Александрович Пантелеев. Он имел хорошую теоретическую и практическую подготовку в области военно — морского искусства, знал театр военных действий.

Штаб флота был укомплектован командирами, отлично знающими свое дело, такими, как капитаны 1 ранга Н. А. Питерский, Г, Е. Пи- липовский, В. Ф. Черный — мои однокашники по учебе в военно- морском училище; капитан 1 ранга С. В. Кудрявцев, успешно окончивший военно — морскую академию, имевший большой опыт командования боевыми кораблями; Н. С. Фрумкин, М. А. Зернов, И. Н. Ганцов, Н. И. Назимов. Они работали не покладая рук, делали все возможное для повышения боевой готовности флота. Штаб был надежным органом управления командующего, обеепечивающим разработку и подготовку решений, контролирующим Состояние боевой готовности соединений и поддерживающим ил море нужный оперативный режим.

Столь же высокой оценки заслуживает тыловая служба флота, которую возглавлял крупный организатор капитан 1 ранга Митрофан Иванович Москаленко. В его работе сочетались высокая оперативность, организованность, творческая инициатива — незаменимые в его сложном деле качества, выработанные большим жизненным опытом и хорошей политической закалкой. Для юхтотливой тыловой работы невозможно было найти руководителя лучше, чем этот испытанный на хозяйственной работе представитель партии.

Начальник тыла, являясь заместителем командующего, объединял в своих руках вооружение, судоремонтные заводы и мастерские, продовольственное, вещевое и топливное снабжение. Это позволяло нам поддерживать тесную связь с народным хозяйством, лучше использовать в интересах флота местные ресурсы. Митрофан Иванович чутко и заботливо относился к просьбам и требованиям командиров соединений, правильно считая, что тыл служит флоту.