– Что-что… известно что… – прорычал Дракоша и спикировал с потолка прямо на спину Слоненка. – Надо брать крылья в руки, брать девочку нашу – и тикать отсюда!

– Как тикать? Куда тикать? – в один голос спросили Слоненок и Попугайка и уставились на Дракошу. Дракоша, в отличие от них, никогда не слыл интеллектуалом, даже грамоты не знал, но голова у него соображала иногда совершенно неожиданно ясно…

– Глупенькие вы… неужели не догадались? Слоненок, ты постоянно дежуришь у её постели… Что она во сне кричит?

– Ну-у-у-у… как что… все одно и то же… "не оправдала доверие" кричит, "провалила задание"…

– Понимаете, друзья, все просто… – Дракоша от волнения опять взлетел под потолок и стал нарезать круги вокруг люстры – когда он летал, у него лучше работала голова… – Пока она не выполнит свое задание, она не успокоится! Ты ж Слоненок, без пяти минут магистр педагогики, должен знать, что феи, пока не добьются своего…

– А какое такое задание? – хором спросили Слоненок и Попугайка.

– А вот это – нам и предстоит выяснить по ходу дела… Главное – не в этом.

– А в чем?

– А в том, что мы устроим ей побег, но с условием, что она возьмет нас с собой, а там она сама дорогу найдет – волшебница-то она у нас ого-го! Сильная! – прокричал Дракоша и изрыгнул из себя, увлекшись своими мыслями, такой длинный поток пламени, что задел потолок и на потолке остался уродливый черный след…

– Ну ты, потише! – заверещал хозяйственный Попугайка. – Потом оттирай за тобой…

– А потом куда, ну, с речки-то – шепотом спросил Слоненок, ловко расписываясь на прошении пером, которое он сжимал своими синим плюшевым хоботом…

– Там видно будет, – ответил Дракоша и радостно захихикал…

…Прогулка по речке, носившей красивое имя "Лесная", была просто сказкой. Здесь, в верховьях, она была неширокой. Течение было медленным.

Речка действительно оправдывала свое называние, поскольку большая часть её приходилось на лесные пространства. Она брала свое начало у Зеленых Холмов – несколько ручьев, бивших на этих холмах, скатывались по довольно крутым склонам вниз и там соединялись в одно целое. От Зеленых Холмов до сектора ?3, на границе с Темным-Темным Лесом, было всего ничего – миль 30-40, если по прямой. Речка затем круто брала к северу, огибая зловещий Лес стороной, потом шла немного на восток, и дальше уже – строго на север, до самого Моря. И везде были одни леса – сначала леса различных секторов у Предела, потом леса Древляндии, а затем – леса различных заповедников, своеобразных резерваций для диких животных, в которых они спасались от охотников-людей… Именно за эту особенность реки её облюбовали русалки. Ведь они любят водится только в лесных водоемах, как известно…

"Наверху" разрешили Зверятам прогулять Милену на деревянной прогулочной лодочке, на которой Принц обычно катал своих детишек по речке, почти до границы сектора ?3, примерно на расстоянии 10 миль…

Милена была не против прогулки. Она проснулась после дозы снотворного в немного каматозном состоянии и была рада освежиться речным воздухом.

Был уже почти полдень, солнце стояло в самом зените, было жарко, так что пришлось наколдовать прохладный ветерок. Милена села на заднюю скамеечку, а все три Зверенка – на переднюю, мордочками к ней. Легкий взмах руки – и лодка сама оттолкнулась от берега и медленно поплыла вниз по течению, так что грести не надо было. Тем более, что и грести некому – у Зверят лапки слишком короткие…

Зверята тут же затянули протяжную песню, а Милена, глядя на их забавные плюшевые мордочки, пытающиеся петь серьезную песню, даже засмеялась…

Рыбка весело плескалась за бортом лодки, шумно шелестел камыш и ивы, а по обе стороны лодки медленно проплывали стены древнего леса – все больше древние заскорузлые мохнатые ели и пихты…

– Эй, далеко плывете, а? Хотите прокатим с ветерком? – раздался веселый голосок и по обе стороны лодки вынырнули зеленоволосые головы любопытных русалок. Они схватили своими руками борта лодки и стали толкать их сзади, так что лодка понеслась очень и очень быстро – как корабль под парусом!

Милена засмеялась, впервые за все это время, полной грудью и весело повернулась к русалкам.

– А ещё быстрее – можете?

Те в ответ звонко рассмеялись и прибавили скорости, да так, что дух захватило. Деревья проплывали так быстро, что невозможно было определить их породу, а от встречного ветра волосы у Милены развевались, как будто она не плыла на лодке, а летела во весь опор… Зверята же между собой удивленно переглянулись, а Дракоша довольно подмигнул обоим своим друзьям, мол, видите, все идет как надо! Действительно, на такой скорости им будет весьма сподручно "невзначай" пересечь пограничную черту, а там… Правда, лодку так качало, а на поворотах, довольно резких, так кренило, что приходилось очень крепко держаться за лавочки, чтоб не вылететь, а сама лодка жалобно скрипела и трещала по всем швам – вот-вот развалится… Все-таки эта лодка – прогулочная – не рассчитана на такие скорости…

Но вот, на очередном крутом повороте, русалки повернули слишком поздно и… она со всего размаху вылетела на берег… Причем, шагов на двадцать от береговой полосы…

Зверята полетели, как тряпичные мячи, по которым дали пинка во время игры, и застряли в верхних ветках мохнатых елей, а Милену спасли только её крылышки – когда она вылетела из лодки, она вовремя ими заработала и сумела избежать столкновения с толстыми стволами – Зверята-то плюшевые – им все ни по чем, а она могла и пострадать…