Растут они медленно. К осени достигают 3–3,5 см длины. К концу второго года жизни молодые раки вырастают до 7–9 см, в возрасте трех лет – 10–12 см; к пятилетнему возрасти рак может достичь 12 – 15 см длины, к 20-летнему крупные экземпляры достигают 20–25 см длины. В возрасте 8 – 10 лет раки достигают в длину до 10–11 см и более.

Молодь, выращенная в реках и озерах, достигает промысловых размеров на третье или четвертое лето. В прудах двухлетние раки за теплый сезон достигают промысловой длины 10 см, массы 32 г. Некоторые раки при размерах 12, 3 см достигают 70, 5 г веса и более. Выживаемость сеголеток в прудах при хорошей кормовой базе за вегетативный период значительно больше (85–90 %), чем в естественных водоемах (10–15 %). Высокий темп роста и выживаемость молоди объясняются хорошими кормовыми и температурными условиями, которые они находят в искусственных водоемах. В реках молодь не получает даже минимального рациона, покрывающего расходы энергии на поиски пищи и обмен веществ в организме.

В естественных условиях половозрелость раков наступает на третьем году жизни при минимальном размере самок 6–7 см. 10-сантиметрового рака четырехлетнего рака можно считать уже производителем. Сроки спаривания зависят от условий в водоеме и температуре воды. В некоторых регионах это происходит в марте – апреле при температуре воды 8 – 12 градусов Цельсия. Личинки из икры вылупляются во второй половине мая – первой половине июня при температуре воды 21–24 градуса. К самостоятельному обитанию личинки в таких условиях переходят через 10–14 дней после вылупления.

В естественных условиях речные раки проходят следующие стадии развития. Первая стадия: продолжительность развития от 1 до 7 дней, размер личинки – 1,5–2 мм; вторая стадия: продолжительность развития от 5 до 8 дней, размер личинки 8,7 мм, масса 14, 7 мг; третья стадия: продолжительность развития от 9 до 14 дней, размер личинки 1,2 см, масса 34,7 мг; сеголетки: продолжительность развития до 90 дней, размер личинки 3 см, масса от 8 до 19 г; двухлетки: размер личинки 6 см, масса 32 г; половозрелые: продолжительность развития три года, размер личинки 6,7 см; половозрелые: продолжительность развития 10 лет, размер личинки 9 – 10 см, масса – 50 г.

В зависимости от возраста у речных раков наблюдается следующая зависимость в размерах: в возрасте 20 дней длина самца достигает 21,9 мм, длина самки – 21,6 мм; в возрасте 30 дней длина самца – 28,5 мм, самки – 28,0 мм; в возрасте 40 дней длина самца – 34,7 мм, самки – 33,87 мм; в возрасте 50 дней длина самца – 40,2 мм, самки – 39,3 мм; в возрасте 60 дней длина самца достигает 45,3 мм, самки – 44,2 мм; в возрасте 70 дней длина самца – 49,9 мм, самки – 48,6 мм; в возрасте 80 дней длина самца – 54,0 мм, самки – 52,5 мм; в возрасте 90 дней длина самца – 57,7 мм, самки – 56,0 мм; в возрасте 100 дней длина самца 60,7 мм, самки – 59,0 мм; в возрасте 110 дней длина самца – 63,3 мм, самки – 61,5 мм; в возрасте 120 дней длина самца достигает 65,4 мм, самки 63,4 мм.

Так как яички выходят уже оплодотворенными, то основную заботу необходимо сосредоточить на самке, несущей яички, поместив ее в безопасное помещение, где кормить ее можно до тех пор, пока молодые раки от нее не отпадут. Маленьких раков следует вскармливать до осени в бассейнах или небольших проточных прудах с отвесными берегами и плотным дном, в которые вода проводится по трубам диаметром 20–25 см.

Существует различная практика разведения раков. В некоторых хозяйствах раков выращивают в деревянных непромокаемых ящиках, сделанных из 5-сантиметровых досок. Длина ящика 12–15 м, ширина 6 м, глубина 1,2 м. Изготовленные ящики устанавливают на дно сухого пруда. В пруд проводят воду по трубам с кранами и отводными трубами. Вдоль стен этого бассейна устраивают небольшие ячейки объемом 5 куб м в несколько этажей. Ячейки ставят одну над другой таким образом, чтобы стены бассейна составляли их заднюю стенку, а спереди ячейка должна быть открытой, чтобы раки могли свободно входить и выходить из нее. Каждому раку отводится своя ячейка.

Затем на дно пруда наваливают камни и пни, чтобы раки под ними могли прятаться. В двух углах пруда насыпают небольшие холмики жирной, мергельной глины слоем 90 см вышины и засаживают тростником, водным крессом и другими растениями. После устройства бассейн заполняют водой и помещают в него более тысячи самок с оплодотворенными икринками. Кормят раков отходами мелко нарезанного мяса, молодыми лягушками, мясом рыбок и др. Вода идет постоянным током струей толщиной 25 см и уходит через отводную трубу, защищенную сеткой с мелкими ячейками. В середине октября может быть уже более 20 тысяч раков. Молодых раков оставляют до того времени, пока у них не вырастет крепкий панцырь.

В естественных условиях редко встречается самка с более чем 20 рачками на хвосте, причем некоторые из этих двадцати сами отпадают преждевременно, другие – погибают, так что в среднем каждая самка в год выращивает не более 12 рачков. При разведении в водоемах – бассейнах можно получать от каждой самки от 35 до 65 раков.

Для удаления молоди от самок можно применять следующий способ. Незадолго до вылупления раков из икринок самок помещают в обширный водоем, разделенный двумя сетками на этажи. У верхней сетки ячейки довольно крупные, после отпадения от матери рачки проваливатся через них на нижний этаж, где имеется второя сетка с очень мелкими ячейками. На ней рачки получают необходимую пищу и защиту от врагов.

Раки очень разборчиво относятся к воде, и нередко случается, что они начинают вылезать из воды тотчас после помещения их в пруд, озеро или другой водоем, с виду вполне пригодные для их разведения. В таких случаях следует продержать их несколько дней или недель в корзине, круге, верше, опущенной в воду, и там кормить. Если после этого их выпустить на волю, то они стразу же начинают искать в воде места, где можно спрятаться и уже не стараются из воды не вылезать. В прудах с чистой водой, обильной растительностью и несильным притоком воды искусственным вскармливанием можно достичь быстрого выращивания раков.