— Нет, всё нормально, — заверила его я. Он никогда меня не пугал, даже наоборот.

— Хорошо. Значит, если нам вдруг придётся доказывать воительницам, что мы действительно любовники, не будешь от меня шарахаться? — немного шутливо спросил Дар.

— Нет, не буду, — улыбнулась я.

— И даже, если придётся целоваться? — продолжал настаивать Дар, а меня бросило в жар при одной только мысли, что он меня поцелует, и в холод при воспоминании о прежних «поцелуях».

— Не буду. Только… я не очень умею…, - смутилась я.

— Да в жизни не поверю, — ласково улыбнулся мне Дар. — Проверим?

И не успела я опомниться, как он быстро прикоснулся своими губами к моим, сорвав лёгкий поцелуй, и тут же отстранился.

— Ну, я же говорил, что не поверю. И был прав, — и поскольку я всё ещё хлопала глазами, отходя после такой непредсказуемости парня. — Спокойной ночи, Нари.

И подарив мне ещё одну ласковую улыбку, Дар скрылся за дверью их с Яном спальни, оставив меня стоять в коридоре в полной растерянности и, что смущало меня больше всего, в желании, чтобы он вернулся.

Тряхнув волосами, вернулась к себе в комнату и, быстро юркнув под одеяло, постаралась призвать к порядку разбегающиеся мысли. Сейчас было не время разгадывать странное поведение Дара и моё в нему отношение, и, потёршись носом о лежащего у моей головы Сафа, мысленно позвала маму и провалилась в сон.

Оказавшись на знакомой лесной полянке, улыбнулась и впорхнула в раскрытые материнские объятия. Мама улыбнулась мне и поцеловала в лоб, а затем мы с ней вместе опустились на мягкий травяной ковёр, что устилал нашу поляну, и я рассказала ей про наш план и корабль на Каччу.

— Ваш поиск подходит к концу, — мама погладила меня по голове. — Когда найдёте Алиану, зови меня, я открою вам портал, настроенный только на вас четверых. То есть даже если за вами кинуться все воительницы Каччи, они не смогут пройти в портал.

— Хорошо, мама. Я хотела тебя спросить, — сев поудобнее, продолжила. — Почему ты никогда не рассказывала мне про дядю Архея?

— Откуда ты о нём узнала? — мама напряжённо смотрела на ничего не понимающую меня.

— Да он помог нам как-то с очередными разбойниками, пытавшимися нас ограбить. Это было в Рималинтре, буквально за день до того, как ты разобралась с охотниками. Так и познакомились. Потом мы снова встретились тут, в Веранодере, перед моим похищением. Просто он сказал, что всегда знал обо мне, а я и понятия не имела, что у меня есть ещё один родной дядя. Вы не ладите, да?

— Ох, солнышко, наши отношения намного хуже, — мама грустно улыбнулась. — Тут нужно рассказывать всё с самого начала, и я даже не знаю, нужно ли тебе это.

— Мы ведь одна семья, мам, я имею право знать. И к тому же времени у нас — вся ночь, — я подбадривающе пожала мамину руку.

— Ну хорошо. Архей — не просто мой брат, он мой брат-близнец, — начала рассказ мама. — Только я старше его на двадцать минут, и именно из-за этого он всегда дулся на меня. Считал, что все мои способности появились только из-за того, что я родилась первой, а ему достались только крохи силы.

— Что-то я не совсем понимаю, — озадачилась я.

— Ты ведь никогда не спрашивала, сколько мне лет? Тим тоже никогда не спрашивал, он принимал меня такой, какая я есть, и за это я любила его ещё больше. Мы с братом родились давно, тогда, когда Творец создал несколько новых миров, объединённых одной Вселенной, и ему понадобилась богиня Смерти. Точнее, я не богиня, просто для тебя так легче сопоставлять меня в иерархии высших существ.

— Не богиня? Как это? — переспросила я.

— Понимаешь, малышка, у каждого мира свои боги, созданные Творцом и закреплённые за мирами. Они не могут покинуть подвластный им мир, их миссия — в какой-то мере помогать живущим в мирах жителям, а больше присматривать за развитием мира и не допускать его гибели. Как они этого добиваются — это только их дело, Творец вмешивается только в исключительных случаях, когда мир действительно находится на краю гибели.

Я же свободна от всех условностей, сковывающих богов, и в то же время несвободна от решений Творца. В какой-то мере я такой же ребёнок Творца, как любой из созданных им миров, и моё рождение — это всего лишь очередное его решение. Появление моего брата запланировано не было, и уж тем более никто не мог предугадать, что он кое-что от меня возьмёт.

— И что же это было? — спросила я.

— Во-первых, долголетие — пока я живу, мой брат тоже не может умереть. То есть если меня убьют (это сложно, но даже Творца теоретически можно убить), брат умрёт тоже. Другое дело, если кто-то сподобиться убить Архея, на мне это никаким образом не отразиться. Даже синяка не появится, что, как ты можешь себе представить, братишку не очень-то и радует.

Во-вторых, Архей очень сильный маг, сильнее любого мага в любом из миров. Когда-нибудь с ним сможешь сравниться только ты, но сейчас до его уровня тебе ещё учиться и учиться. Брат прошёл все известные школы, сам создавал заклинания. Но и это ему скоро надоело.

В-третьих, и, наверное, в главных — Архею подвластно переступать границы миров. То, что не могут даже боги, он делает легко. Брат давно уже побывал во всех мирах этой Вселенной, хорошенько развлекаясь, где только можно, и оставляя за собой флёр разбитых девичьих сердец. По крайней мере, так было раньше.