– О, мистер Поттер собственной персоной! Какая встреча! Рада приветствовать вас в Лестрандж-холле! Люциус, ты удивительно расторопен, когда дело касается твоей шкурки, - Беллатрикс склонилась над корзинкой и протянула было руки к ребенку, но тут же была отстранена Малфоем:

– Где мой сын?

– Успокойся, ничего с твоим детенышем не сделается, - женщина рассмеялась каким-то истерическим смехом.
– А это точно Поттер? Уж больно хорошенький для сына грязнокровки!

– Неужели ты думаешь, что я бы стал рисковать своим сыном, пытаясь подсунуть тебе другого ребенка?
– Люциус медленно, но верно закипал.

– А почему он молчит и не двигается? Твое-то сокровище невозможно заткнуть ни на минуту.

– Разумеется, он же под заклятием. Ни к чему лишний раз травмировать ребенка.

– А «Петрификус», по-твоему, ему не повредит?
– сорвалась на визг Белла.
– А если бы я держала все это время твоего ненаглядного отпрыска окаменевшим! «Фините Инкантатем»!
– Альбус наконец-то обрел способность двигаться, но был несколько ошарашен заступничеством Беллатрикс и не спешил вылезать из корзинки.
– Ты напугал его до смерти. Да ты знаешь, идиот, что к таким маленьким детям вообще нельзя применять подобные чары?!

– А разве ты сделала не так?
– похоже, Люциус был уверен в обратном.

– Малфой! Ты совсем умом повредился на почве беспокойства за своего наследничка? Еще не забыл, что я ему теткой родной прихожусь?

Беллатрикс, воспользовавшись шокированным состоянием Люциуса, все же добралась до корзинки и выудила оттуда ребенка.

– Эй, ушастая, - щелчком пальцев Белла вызвала домовика, - приведи моего племянника сюда, живо! Просто ты, Малфой, - говорила эта странная женщина, поудобнее устраивая малыша на своих коленях, - всегда и во всем руководствуешься только личной выгодой. Каким бы преданным слугой ты не представлялся Темному Лорду, а звезду с неба, «ути-пути!» - она показала обалдевшему Альбусу козу, - достал только ради своего драгоценного потомка. Ну, раз так, то для таких как ты, есть специфические методы стимулирования активности. У тебя нашлось слабое место - будем на него давить, - она плотоядно улыбнулась дрожащему от негодования Люциусу.

Впрочем, его выражение лица изменилось в ту же секунду, когда в комнату вкатился на коротеньких ножках белобрысый карапуз и с радостным воплем: «Папа!» - бросился к нему в объятия. Малфой поднял на руки сына и прижал к груди так, что бедный ребенок тут же запищал и стал вырываться.

– Драко! Попрощайся с тетей Беллатрикс, - он глянул на своячницу так, что стало ясно - вряд ли ей когда-нибудь еще представится возможность пообщаться с племянником, - мы уходим!

– Пока!
– послушно помахал ручкой мальчик.

– До свиданья, дорогой!
– Белла послала в сторону Малфоев воздушный поцелуй.

– Белла, мистер Поттер, - Люциус вздохнул и отвел глаза, - счастливо оставаться!

Как только за Малфоями закрылась дверь, Альбус осознал, что остался один на один с милой леди, которая, взяв в заложники собственного племянника, шантажировала шурина, чтобы заполучить ребенка, послужившего причиной поражения ее Властелина. И он еще ранее считал, что ситуация не может быть критичнее?

Белла, однако, не спешила на него нападать, а, напротив, отличалась необыкновенным дружелюбием:

– Ну что, ребенок, этот изверг хоть додумался тебя покормить? Кушать хочешь?

– Да, - робко ответил Альбус. Кажется, это слово имелось в словарном запасе младшего Поттера.

– Эй, ты, все время забываю как там тебя, эльф! Накорми и искупай его, что ли, - Белла вручила все еще не верящего в отсрочку ребенка эльфийке, а сама как-то незаметно испарилась.

Выкупанный и накормленный Альбус заметно воспрял духом и принялся анализировать свое положение. Снова зашевелилась злость на Минерву - вот ведь, не могла оговорить другие условия для отмены заклятия. Ну не может он заявить, что к нему тут плохо относятся, и находиться здесь смертельно опасно, хотя это ясно как день. Он стремился всегда быть объективным и давать любому оступившемуся человеку шанс, но поверить, что самая преданная (по слухам) сторонница Темного Лорда, заполучив в руки его малолетнего врага (да еще и таким способом), делала все это из благородных побуждений?

Долго поразмышлять не удалось. То ли от перенесенного стресса, то ли от сытного ужина, то ли тело Альбуса и впрямь чувствовало себя детским и требовало положенного режима, но его сморил сон.

Проснулся он, по внутренним ощущениям, далеко за полночь. В выделенную ему комнату заглянула Беллатрикс, взяла его на руки и понесла по темным лестницам и переходам спящего дома. Всю дорогу она беспрерывно рассказывала ему какие-то детские стишки и щекотала, не давая сосредоточиться на том, куда ей собственно понадобилось нести ребенка на ночь глядя.

Они вышли во двор, и сердце Альбуса сжалось в нехорошем предчувствии. Белла тем временем призвала метлу и привязала ребенка к себе длинной теплой шалью.

– А сейчас, малыш, мы с тобой немного прогуляемся, - сказала она, взмывая над домом. Мерлин и Моргана, когда же это закончится!

* * *

Глава шестая, в которой Альбус оказывается на встрече выпускников

Скажи, кто твой друг и я скажу, кто ты.

Убаюканный шумом ветра и равномерным стуком сердца Беллы, Альбус задремал. Однако, как только метла пошла на снижение, сразу же проснулся. Интуиция вопила об опасности, а в голове крутилась мысль: «Где моя палочка?». В самом деле, не могла же Минерва забрать ее с собой, ведь в случае опасности он должен принять свой истинный облик. Для защиты же ему непременно потребуется палочка. Знать бы, во что Минерва ее преобразовала. Страшная мысль посетила его: что если палочка была предметом детского гардероба или частью корзинки и осталась после купания и переодевания в Лестрандж-холле?! В этом случае он совершенно беззащитен. Оставалось только надеяться, что Минерва предусмотрела подобный вариант или рассчитывать на помощь призванной в свидетели Магии.