В голосе Марка Федосеева прозвучала некоторая настороженность или все-таки показалось?

– Да. Имеется одна просьба, – бодро заговорил Ермолаев. – Пропали два человека. Мне бы хотелось их найти. У нас они нигде не значатся. Может, как-то проходят по вашему ведомству?

– За ними числится что-то серьезное?

– Пока трудно сказать. Есть только предположение. Точнее, одна рабочая версия, – туманно объяснил Ермолаев.

– Хорошо. Поинтересуюсь. Что за люди?

– Один из них – Константин Петрович Анисимов, а другой – Всеволод Федорович Артюшин.

На какое-то время в трубке установилось молчание, как если бы Федосеев записывал в блокнот произнесенные фамилии. Но Ермолаеву отчего-то показалось, что это не так, и в подтверждение догадки послышался неясный шорох, а следом прозвучал негромкий щелчок, какой обычно случается в тот момент, когда к линии подключается кто-то третий или включается подслушивающее устройство.

Ермолаев невольно вздрогнул – дурное предчувствие усилилось.

С майором Федосеевым его связывало много общего: от совместного выезда за грибами в подмосковный лес до тихой болтовни на кухне, где они не таясь могли говорить о чем угодно. Но он никогда не забывал, что тот работает в органах ФСБ, и все их отношения могли полететь к черту, если тому вдруг покажется, что он залезает не на свою поляну.

– У меня такой вопрос: в чем ты их конкретно подозреваешь? Можешь ответить?

По затылку подполковника пробежался неприятный холодок. К подобному повороту беседы он не был готов.

– Это только предположение, – все тем же бодрым голосом ответил Ермолаев. – Они похожи на домушников, по которым мы сейчас работаем.

– Понятно… Знаешь, я как раз занимаюсь одним из этих людей. К домушникам он не имеет никакого отношения, это не его профиль.

– О ком именно ты говоришь?

– Об Артюшине.

– Ты что-то о нем знаешь?

– Несколько дней назад Артюшина нашли мертвым на месте взрыва. Его личность определили по отпечаткам пальцев. Еще тот герой!

Внутренне Ермолаев был подготовлен к подобной развязке, но голос предательски сел. Предстоящее объяснение с Пономаревым тяготило.

– Вот оно что, – протянул подполковник рассеянно. – Теперь понятно, почему этим делом заинтересовалась ФСБ. И где же его так?

– Деревня Выселки. Слыхал о такой?

– Доводилось. Вот только не бывал там ни разу.

– Вот и я впервые туда ездил. Кстати, а как выглядел этот второй… Анисимов, кажется?

– Он самый. Высокий брюнет, – поднял Ермолаев со стола присланную фотографию. – Лицо узкое, глаза крупные, большие, губы тонкие, уши прижаты к черепу…

– Понятно, – по-деловому откликнулся Федосеев. – Будем искать.

– Ну и дела… Что с ним произошло?

– Мы сами толком пока ничего не знаем. Такое впечатление, что под взрыв его подвел кто-то третий. Сейчас ничего сказать не могу, информация проверяется.

– Все ясно, Марк… Буду иметь в виду. Надо бы нам как-то посидеть, что ли… а то давно не виделись.

– Договорились. Как будет время, я тебе позвоню. Сейчас загружен работой по самое горло.

Иван Гаврилович положил трубку. Худшие опасения оправдались сполна. Как бы там ни было, но поручение Пономарева он выполнил.

Включив магнитофон, Федосеев еще раз прослушал записанный разговор.

В оперативной работе не бывает случайностей, а потому звонок Ермолаева показался Федосееву по меньшей мере странным. С чего это вдруг тот стал интересоваться Артюшиным, которого разрабатывает ФСБ? А потом, подполковник откровенно лгал, когда говорил про домушников. Артюшин был киллером, причем высокого класса, и ко взломам не имел никакого отношения. Кроме того, имеется информация о том, что он работал на Пономарева, находящегося сейчас в Англии. В свое время кто-то предупредил Пономарева о том, что за ним ведется наблюдение и скоро будет произведен арест. Такой человек мог быть только из своих. И сейчас в качестве первого подозреваемого высвечивался подполковник Ермолаев. А раз так, то выстраивается следующая логическая цепочка: «Пономарев – Артюшин – Ермолаев».

Если подозрения верны, то Ермолаев выйдет с ним на контакт еще раз. Он прирожденный оперативник, а потому попробует организовать случайную встречу: она может состояться в магазине, на улице, даже в коридоре управления, где подполковник как бы ненароком спросит о том, как продвигается дело по Артюшину с Анисимовым.

А раз так, то к возможной встрече стоит подготовиться.

Следствие зашло в тупик. Иначе – уперлось в стену. Такую стену не прошибить лбом. Стена логическая, и пока не было вариантов как-то ее обогнуть.

Вообще, тюрьма – это не богадельня, да и сидельцы далеко не святые, так что нечего удивляться тому, что она с таким трудом распахивает свои ворота на волю. Войти в «чалку» можно за пятак, а вот чтобы выйти из нее, порой бывает недостаточно даже всех сокровищ Аладдина. Тем более выглядит очень подозрительно, что Всеволод Артюшин освободился из строгой зоны через год с небольшим.

Майор Никольский вышел из-за стола и приблизился к карте. Отыскал поселок близ Полярного круга с труднопроизносимым названием и решил, что самое время съездить в командировку. Можно позвонить, конечно, но телефонный разговор никогда не сумеет передать настроение беседы и, самое главное, глаза собеседника – а ведь они бывают куда красноречивее жестов, мимики, которыми сопровождается каждая беседа. Следовательно, нужно увидеть все воочию.