— Я не могу оплачивать квартиру в Чикаго и нанять жилье где-нибудь еще, — грустно сказала Маргарет. — Вот в чем проблема.

— Вам не придется платить за аренду, — сказала я. — Вы можете жить у меня просто так.

Маргарет с любопытством посмотрела на меня.

— А как же ты будешь выплачивать ипотеку?

Да, действительно, как бедная девушка-продавщица вроде меня может вывернуться из сложившейся ситуации?

— Квартира уже выкуплена, — объяснила я, позволив ей думать, что она перешла ко мне от кого-то из членов семьи или что угодно другое. — И новая работа хорошо оплачивается. Слушайте, мне действительно ничего не надо. Мне важно знать, что вы будете рядом с девочками и сможете помогать родным. Им ведь нужна сильная женщина рядом, не так ли?

Маргарет помедлила с ответом.

— Правильно. Только я думала, этой женщиной будешь ты.

— У судьбы другие планы, — сказала я. Не было ли это чертовой правдой?

— Из-за этого вы с Сетом поссорились? Потому что ты переезжаешь? Странно, что он просто не поехал с тобой…

— Нет, нет, дело совсем не в этом, — заверила я ее. — Все… гораздо сложнее. Если бы только переезд, он бы поехал, когда смог бы… ну, понимаете, когда Андреа поправится. — Я колебалась, боясь услышать ответ на следующий вопрос, но узнать его мне было необходимо. С Сетом мы не общались, и я не знала, как дела у Мортенсенов. — Как Андреа? Идёт на поправку?

— Да, ей становится лучше. Мы не можем сказать наверняка, пока она не покажется врачу через пару недель, но с виду все замечательно. Мы все молимся за нее.

Я невольно заулыбалась, не в силах сдержать радости и облегчения. В Рождество Андреа выглядела хорошо, но я беспокоилась, не навестил ли ее снова демон, который спровоцировал рецидив болезни. Скоро доктор даст окончательный ответ, но наблюдения Маргарет я приняла за добрый знак.

— Спасибо вам, — сказала я. — Вы даже не представляете, насколько легче мне стало. Мне просто необходимы хорошие новости.

— Что ж, и тебе спасибо за предложение с жильем. Можно, я дам тебе ответ попозже?

— Конечно.

Я пожелала Маргарет счастливого Нового года и доброй ночи. А потом поторопилась уйти, пока не сломалась и не попросила ее передать какое-нибудь сентиментальное послание Сету.

Мне приятно было проводить время в компании с Романом, но я не могла отделаться от чувства, что быть с ним, а не с Сетом — это неправильно. Прошлый Новый год прошел в ссоре; я надеялась, этот сложится удачнее.

— Очень мило с твоей стороны, — сказал Роман, когда я объяснила ему, о чем говорила с Маргарет.

— Мне это ничего не стоит, — ответила я. — Почему бы не помочь людям.

Роман недоверчиво покачал головой.

— Тебе не нужно прибегать к уловкам, чтобы избавиться от опеки Ада. Они сами должны уволить тебя из принципа.

Ресторан был маленький, но элегантный и забит до отказа. Я всерьез сомневалась, что связи Романа в силах открыть нам доступ внутрь. Однако мы вошли, и хозяйка, подозвав нас кивком головы, каким-то чудом провела сквозь толпу в уютный, освещенный свечами уголок. Там стоял столик, покрытый старомодной кружевной скатертью, а на нем — хрустальные бокалы, фарфоровые тарелки и приборы на троих.

Я удивленно посмотрела на нашу провожатую.

— Но нас только…

— Эй, надеюсь, я не опоздал. — Внезапно из толпы появился Картер, одетый как обычно неряшливо. Хозяйка ресторана и глазом не моргнула. Видя, что мы еще не сели, Картер улыбнулся. — Полагаю, нет.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я и посмотрела на Романа, который выглядел столь же ошеломленным, как и я.

— Я не сообщал ему никаких подробностей. Он позвонил, пока ты была в доме Сета, чтобы узнать, собираемся ли мы к Питеру, и я ответил, что мы едем ужинать. Вот и все.

Картер небрежно отмахнулся.

— Это отличное место, оно манит, как путеводная звезда, я люблю бывать здесь. Выпьем вина?

Мне не было неприятно видеть Картера, но он всегда появлялся неспроста.

— Значит, ты уже слышал? — сказала я, когда мы сделали заказ и перекинулись парой ничего не значащих фраз.

Картер налил вина себе в бокал. Мы заказали марочное, впрочем, на Картера не стоило тратиться, он пил слишком много, чтобы оценить винтаж.

— Что это, ты манкируешь вечеринкой Питера? Да, слышал. Вот он обрадуется.

Я выкатила глаза.

— Я совсем не об этом! Ты пришел из-за иска, который мы подали?

— Я здесь, чтобы поужинать с друзьями, — кротко ответил Картер. — Но раз уж ты об этом заговорила…

— Слухи распространяются быстро, да? — спросила я. Мы не видели Хью всего пару часов, но этого было более чем достаточно, чтобы он передал бумаги Мэй, а та сообщила новость Джерому.

— Ох, я узнал от него, — Картер кивнул в сторону Романа.

— Он спрашивал, когда звонил мне раньше, — объяснил титан. — Картер знал, что мы занимались составлением заявления.