Прижимая ее одной рукой к себе, другой Дэн попытался растирать стянутые в узел тугие мышцы на шее и плечах, а потом прошелся по всему телу. Сильные и в то же время ласковые пальцы работали упорно и неутомимо, возвращая жизнь в это нежное, хрупкое тело. Вне себя от тревоги он прошептал:

— Я сделаю все, чтобы тебе помочь. Мы сейчас же поедем к доктору!

В эту секунду Эшли слегка пошевелилась в его руках, и на щеках проступил едва заметный румянец.

Наконец ей хватило сил выпрямиться, хотя взгляд все еще оставался рассеянным и мутным. Машинально она постаралась собрать в пучок волосы. Посмотрела на Дэна и сокрушенно покачала головой:

— Прости, Дэн! Я никак не могла отдышаться, а потом просто запаниковала…

— Как тогда, в первый день на пляже? — подхватил он, не спуская с Эшли сосредоточенного взгляда.

Она кивнула, стараясь преодолеть судорогу в горле. Как найти подходящие слова, чтобы он все понял? Ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем начать:

— Мой муж погиб в авиакатастрофе, несколько месяцев назад. А я выжила. Я пыталась его спасти — но не успела найти. — Она сглотнула и заставила себя продолжать: — Тот ужас, который я испытала в те минуты… временами он просто одолевает меня…

Дэн сжал в ладонях ее щеки и с воодушевлением посмотрел в глаза:

— Я так рад, что ты наконец-то мне сказала! Я ведь не знал, что и подумать. И ничего не понимал.

Ей пришлось вывернуться, чтобы не поддаться искушению его ласкового, сочувствующего взгляда, теплу сильных ладоней у себя на щеках. Разве есть слова, способные выразить чувства человека, выжившего в катастрофе, которая убила ее мужа, а заодно и несколько десятков других людей?

— Я не могу об этом говорить, Дэн. Прости. — Ее сердце болезненно сжалось от тоски. Молчаливая, неподвижная, Эшли неловко скорчилась и подалась вперед, словно птенец, пытающийся научиться летать. Она почувствовала, как напряглось его тело, а сильные руки придерживают ее за талию.

Дэн заговорил довольно сурово, хотя и не смог полностью скрыть сочувствие и нежность в своем голосе:

— У меня такое впечатление, будто ты по-прежнему цепляешься за память о муже, как утопающий за соломинку. Можно подумать, от этого зависит твоя жизнь. Я понимаю, что не добьюсь толку, если стану уговаривать тебя прекратить самоедство и поверить в то, что жизнь продолжается. — Дэн покачал головой с грустной улыбкой и признался: — Я ведь и сам через это прошел! — Его голос стал тихим, проникновенным: — Наберись терпения, Эшли. Только время способно победить призраков.

Она смотрела на него в оцепенелом молчании. Ах, если бы все было так просто! Никакое время не способно избавить ее от мрачной тайны, хранимой в душе. А вдруг он обидится, когда поймет, что Эшли что-то скрывает и не желает об этом говорить? Новая волна паники так стиснула ей горло, что Эшли закашлялась. Еще одно его слово, один неосторожный взгляд — и она выскочит из машины и помчится куда глаза глядят!

Дэн полез в карман джинсов и что-то вытащил, сжав в кулаке. На его лице промелькнуло умоляющее, смущенное выражение.

— Это тебе! — прошептал он.

— Мне? Что это?

— Посмотри сама! — загадочно улыбнулся он.

Эшли послушалась и устроила настоящее шоу, с силой разгибая один за другим его длинные загорелые пальцы. Наконец ей удалось раскрыть его ладонь, чтобы увидеть сверкающую своим совершенством раковину юнонии.

— Ох, — радостно улыбнулась она, — как хорошо, что ты ее нашел! Когда я держу ее у себя в кармане, я чувствую… — Она вовремя спохватилась и не сказала: «…что ты всегда будешь со мной и больше ничего плохого не случится!» Вместо этого закончила так: — Что мне ничего не грозит.

Охваченная внезапным порывом, она поцеловала Дэна прямо в губы. Он отвечал ей так, что у Эшли все растаяло в груди от сладкой истомы. Она почувствовала, как алеют ее щеки, и увидела, как он удивлен и обрадован ее поступком. Опасаясь, что это может зайти слишком далеко, она поспешила отодвинуться. Глаза цвета моря лукаво сверкнули, но вслух он сказал только:

— Тебе полегчало?

— Да, конечно! — кивнула она. Действительно, ей вполне удалось оправиться от приступа паники, хотя Эшли понимала, как нелегко ей будет пережить разлуку с Дэном.

Он кивнул в сторону просвета между деревьями, обрамлявшими кладбище, и сказал:

— Там есть тропинка, по которой можно спуститься до самого берега. Давай побежим наперегонки до воды? Так и быть, я дам тебе фору! — Весело улыбаясь, он распахнул дверцу машины и заставил Эшли выскочить на землю, легонько шлепнув пониже спины.

Эшли припустила бегом, как только оказалась на земле. Дэну пришлось бежать следом. Тропинка оказалась довольно узкой, и он не мог обойти Эшли, не ободравшись о колючки кактусов, росших по обочинам.