– Кто у шефа? – спросил Анатолий Петрович.

– Замятин, они уже давно сидят, – ответила она.

– Доложи, что я здесь, – попросил он.

Секретарша поколебалась – все ясно, ее отношения с шефом действительно были уже не фонтан, – но все-таки подняла трубку и сказала:

– Илья Сергеевич! К вам Анатолий Петрович и с ним еще двое, – и, выслушав ответ, кивнула им на дверь: – Заходите!

Они вошли, и Крячко с первого же взгляда понял, куда шла очень немалая часть бюджетных ассигнований – в таком кабинете и президент не погнушался бы работать. За большим столом сидел до невозможности холеный седовласый мужчина лет пятидесяти пяти в хорошем, явно очень дорогом костюме, а все остальное: часы, очки, галстук и рубашка – было ему под стать. Да уж, этот тип себя, ненаглядного, любил до беспамятства.

– Анатолий Петрович! Вы меня удивляете! – явно начиная разнос, раздраженно сказал он хорошо поставленным, вальяжным голосом.

Да вот только продолжить ему Крячко не дал и представился:

– Полковник полиции Крячко, придан районному управлению в усиление для расследования дела о попытке самоубийства Васильева Дмитрия Даниловича, работающего здесь заместителем генерального директора по вопросам безопасности.

Да, дипломатия много потеряла в лице Стаса, но театр – еще больше, потому что ему не составило труда мгновенно преобразиться, и сейчас перед Старковым стоял тупой служака с соответствующим тяжелым выражением лица, и говорил он грубым, хрипловатым голосом.

– Полковник, это еще не дает вам права… – попытался возмутиться Старков, но Стас его опять перебил:

– Господин полковник! – с нажимом произнес он. – Я не для того всю жизнь свои звезды зарабатывал, чтобы меня просто полковником называли.

Гонору у Старкова заметно поубавилось.

– Хорошо, пусть будет господин полковник, – согласился он и предложил: – Садитесь!

– У нас говорят «присаживайтесь» – садятся только осужденные, – поправил его Крячко тем же тоном и сел, а остальные – вслед за ним. – С кем имею честь?

– Между прочим, на дверях приемной написано… – начал Старков самым язвительным тоном, но Крячко опять не дал ему договорить.

– Грамоте не обучен! Так с кем я говорю?

– Я генеральный директор научно-производственного комплекса «Боникс» Илья Сергеевич Старков, – с вызовом, гордо вскинув голову, заявил тот.

– И вы совершенно не заинтересованы в том, чтобы выяснить, кто и почему толкнул вашего заместителя на самоубийство. Я вас правильно понял? – продолжал давить Стас.

– Да что вы такое говорите? – почти взвизгнул Старков.

– Так что же вы следствию мешаете? – невозмутимо поинтересовался Крячко. – Или вы думаете, что я для собственного удовольствия в такую даль приперся? Мне что, в Москве делать нечего?

– Да ничего я вам не мешаю! – начал оправдываться Старков.

– Нет, мешаете! Я пытаюсь выяснить, с кем в тот свой последний день Васильев разговаривал и о чем, раз он, вернувшись с работы, решил руки на себя наложить. Вот вы, например! – он повернулся к Замятину.

Зам по науке был просто одетым мужчиной лет сорока, с ранними залысинами, в очочках и, главное, с лицом классического неудачника и грустными глазами. Он испуганно посмотрел на Крячко и представился:

– Я Сергей Николаевич Замятин. Вы что-то хотите у меня спросить?

– Да! Вы в тот день с Дмитрием Даниловичем разговаривали?

– Нет, – покачал головой Замятин. – Да мы с ним вообще не пересекаемся и встречаемся только на совещаниях.

– А вот с Тихоновым, как я выяснил, он имел обыкновение обедать вместе. И я обязан с ним поговорить! – нажимал Крячко.

– Да говорите вы с кем хотите, только людям работать не мешайте! – Старков сдавал позицию за позицией.

– То есть, заглянув в какую-то комнату, я вторгся в чей-то творческий процесс? От этого земля вертеться перестала? – насмешливо спросил Стас тоном человека, считающего всех без исключения ученых бездельниками, бесполезно транжирящими государственные деньги.

– Послушайте, господин полковник, вы, видимо, достигли в своей работе очень многого…

– Немало, – солидно кивнул Крячко.

– И я ни в коем случае не возьмусь учить вас, как вам надо работать, потому что ничего в вашей специфике не понимаю. Вот и вы, пожалуйста, поверьте мне на слово, что мы даром хлеб не едим. Вам нужно здесь поработать? Я не возражаю, и Анатолий Петрович окажет вам в этом всевозможное содействие. Договорились? – Старков попытался даже улыбнуться.

– Я рад, что мы поняли друг друга, – кивнув ему, сказал Крячко, поднялся и, не прощаясь, вышел, а Никитин и Анатолий Петрович – вслед за ним.

Пройдя приемную, они оказались в коридоре, и Никитин, сияя от восторга, как ребенок, только что получивший долгожданную игрушку, хотел что-то сказать, но Стас сделал страшные глаза, и тот промолчал. А вот Анатолий Петрович, хоть и тоже не проронил ни звука, с большим чувством пожал Крячко руку.

– Где тут кабинет Тихонова? – спросил Стас.

Анатолий Петрович подвел их к нему, а сам вернулся к себе. Евгений Васильевич Тихонов по прозвищу Старик был человеком явно под семьдесят, и при виде его на ум приходило только одно сравнение – бизон. Крупный, лобастый, упертый, он посмотрел на вошедших недобрым взглядом и неласково спросил: