Подошёл Туофер и втянул воздух. Оба его брата всё ещё пахли морозом. Он посмотрел на стража, как и тот.

— Вам придётся здорово тренироваться, чтобы догнать нас, — сказал Шайло.

— Только посмотрите на него. Да я тебя обдам снегом при первом же повороте.

— Что очень даже может быть.

— Вот и Люмен так считает.

— Ты тратишь слишком много времени когда притормаживаешь, — заметил подошедший Рамил. — Когда уже нужно переворачивать доску, медлишь на одну секунду.

— Зато наш Гавил слишком спешит.

— Ничего подобного!

— Хорошо покатались, — стоящий впереди Лукас улыбнулся братьям.

— Замечательно, — сказал Люмен обращаясь к брату.

— И вид у вас соответствующий, — Диан показался как раз вовремя, чтобы услышать последнюю часть разговора.

— Довольный, — всё так же улыбаясь отозвался Лукас.

Комнату подобрали просторную и с широкими стенами, опасаясь, что лишние звуки могут проникнуть за её пределы. Единственное высокое окно располагалось под крышей одной из башен, так что никто кроме одинокой птицы не мог заглянуть внутрь. Ему принесли всё необходимое: видно, не один год ноины собирали материал. Что же до кристалла… то его хватало, хоть и без лишнего расходования. Чертежи, доски с креплениями, угольные письменные принадлежности, масло для смазки. Новые отполированный металл был разбросан по всей комнате. Колёсики разных размеров и с разными зазубринами аккуратными кучками лежали на столе в углу, который больше напоминал лавку. Шестерёнки россыпью касались руки. Несколько болтов и гаек укатились к самой двери, где их и подобрала Хава.

Наследная дочь ноинского рода опустилась, касаясь синим подолом платья не застланного пола и подняла мелкие детали. Когда Хава поднесла их механику, тот поблагодарил учтиво и положил подле себя. Не так она представляла работу по созданию переговорных устройств. Чомта, как называл себя ушад, сидел на полу со скрещенными ногами и вертел в руках выгнутую пластину из толстого металла. В центре неё наметились контуры, куда должен вставляться кристалл.

Механик касался почерневшими от масла пальцами гладкого металла. Пахло от него тоже маслом.

— Желаете проверить роботу?

— Я пришла удостовериться, что вам ничего не нужно.

Механик ни улыбнулся, ни нахмурился.

— У меня всё есть для работы. Кристаллом меня обеспечивают под самый её конец, так что и в нём нужды я не испытываю. Что же до остального, благодарю, нор Хава, мне ничего не нужно.

Она не уходила. Собранные в красивую толстую косу волосы спускались до талии. Чёрные глаза смотрели спокойно и сдержанно. Чомта представил, как должно быть невнушительно выглядит сейчас в своём нынешнем неопрятном виде. Воистину, ноинская дочь не так представляла работу механика, а уж тем более инженера, о которых была наслышана.

— Это приведёт в действие весь механизм, — наклоняясь спросила Хава, сосредоточенно всматриваясь в тонкие линии на чертеже.

— Да. Дочь Ноина интересуется механикой? — это скорее не было вопросом.

— Кто сейчас не интересуется механикой, чистит рыбу в хижине.

Чомта позволил себе улыбнуться.

— И то верно.

Она перевела взгляд на кристалл небольших размеров. Гладким совершенным стержнем он стоял у ног механика. Заметив взгляд принцессы, Чомта сказал:

— Невозможно не любоваться, правда?

— Да.

Хава испытала желание прикоснуться к тёплой поверхности и ощутить исходившую от кристалла жизнь.

— Возьмите.

— Не стоит.

— Я позволяю себе это каждый день, нор Хава. И кто знает, представится ли мне впредь такая возможность.

— Скажите, вер Чомта…

— Вер? — возразил механик. — Я не вер, нор Хава. Я был выращен втайне от всех и потому не признан своими законными родителями. А потому меня не существует.

Он был прав.

— Прекрасен.

Чомта следил как Хава протянула руку и коснулась легко кристалла. Руки у неё были сильные, хоть та и скрывала это под прикрытием изящных отточенных движений. Под контурами платья угадывались такие же сильные ноги. Да и коса, Чомта про себя отметил, сразу видно, наследная дочь ноинского рода не привыкла к полагающейся ей причёске. Ибо коса висела без какого-либо кокетства и вообще игнорировалась.

Взгляд сам собой скользнул на кристалл. Совершенный, отточенный временем в форму настолько выверенную, что иным он быть и не мог. Тонкий, с тремя ровными гранями, плавными как изгиб холма. Внутри мутно скапливался белый цвет, как разведённая в воде мука, только ровный и матовый. Ближе к краю кристалл высвечивался тонким серебром и гас прозрачными стенками у самых граней. Свет от него не исходил и тепло чуть ощущалось пальцами, но сама воплощённая жизнь невидимой аурой охватывала его чтобы нести мир и покой.

— Прекрасен, — повторил за Хавой Чомта не замечая, как та кинула на него быстрый взгляд.

— Вы любите его, — вдруг сказала она чем заставила Чомту резко поднять голову. Тёмные рыжеватые волосы упали с лица. Глаза вспыхнули.

— Разве, — он выпрямился, наблюдая как Хава ставит кристалл на место. И когда убедился, что тот стоит крепко, повернулся к ней. — С другой стороны, разве можно не любить кристалл?

Его взгляд против воли постоянно возвращался к кристаллу.

— Кристалл — это жизнь. Он дарит планете тепло и благодаря нему возможно существование цивилизации. Не будь кристалла, нам бы не удавалось обогревать города и люди жили бы в поселениях. Вся наша жизнь повиновалась бы единственному усилию выжить.