– Кто? Министр, что ли? – крикнул Липатов.

– А почему и нет, если им позарез нужен козел отпущения. Мы же сидим в глубокой… извините. Слишком много шума разразилось вокруг ограбления.

– Я тебя отстраняю от расследования, майор Чикалин. Убирайся.

– Зря, – возразил майор, что уже считалось хамством.

– Твоего совета забыл спросить.

– Генерал поймет, что я вам все рассказал. Он попросту передаст дело в другой отдел. Вы станете помехой в его или чьих-то целях, кто повыше генерала. Лучше вам не заметить этого инцидента. Тем более что вам уже ясно, что Бартеньев не подпишет никаких признаний. Скорее сдохнет. Я это еще вчера понял. Другие начальники не будут спорить с генералом, и парня добьют до смерти.

– Ладно. Иди. Когда понадобишься, вызову.

Конечно, он прав. Никто все равно не раскрутит этот клубок, только дров наломает. А если его отстранят, то он не сможет держать ситуацию под контролем. События только начали развиваться, и на взлете отходить в сторону нельзя.

В понедельник Черногоров устроит ему скандал за самовольство. Могут даже выговор объявить. Но хуже всего то, что он вновь арестует Бартеньева и посадит его уже не в местную клетку, а в Бутырку. А из нее так просто не выйдешь. Постановление суда потребуется.

Основания найдут. Подбросят наркотики в дом цветочника, сделают обыск, и готово дело. Элементарщина. Избитых приемов сотни. Важен результат. Бартеньева надо куда-то спрятать. Что важно, с него не взяли подписку о невыезде, а значит, исчезновение парня не причислишь к категории «побег».

Липатов потер руки. Он остался доволен собой.

5 мая. 13 ч 27 мин

Нам придется вернуться к самому началу. Мы начали с кабинета частного детектива и продолжим с того же места. Не всех посетителей вспомнили и не все время выставили. Пора заполнить пробелы. Итак, у сыщика было плохое настроение.

После ухода дочери из конторы пауза продлилась недолго.

Следующий его гость тоже не привел Визгунова в восторг. Мужчина лет сорока в хорошем дорогом костюме, высокий, худощавый, с надменным взглядом и неторопливый в движениях.

Сначала он распахнул дверь и долго не решался переступить порог, будто боялся угодить в капкан.

– Заходите, – громко произнес сыщик, – безопасность вам гарантирована.

И только после того как гость вошел, Визгунов узнал этого человека.

– Помимо того, что ты трус, Генри, так еще и перестраховщик, – откинувшись в кресле, начал Визгунов. – Но что могло привести процветающего коммерсанта к рядовому частному сыщику?

– Могильная вывеска для лохов, как я понимаю, Андрей Борисыч. Отвлекающий маневр. Такие люди, как вы, мелочевкой не занимаются.

Оправдываться Визгунов не стал. Генриха Житинского он брал лично, используя многоходовую операцию и тщательно подготовленный план. Житинский входил в число лучших аферистов страны и требовал к своей персоне особого подхода. С тех пор прошло десять лет. Теперь Житинский – известный финансист и руководитель крупной уважаемой компании с безупречной репутацией. Ну а известный сыскарь, которого знал и уважал весь криминальный мир, сидел в убогой конторе и большую часть времени ковырял в носу.

Зная о легендарном прошлом полковника, Житинский не верил в его падение. В то же время, понимая и оценивая опыт и неординарный подход к делам, он решил обратиться со своими проблемами к Визгунову. Только такой человек сможет трезво оценить ситуацию и помочь. Во всяком случае, не полезет в стол за наручниками.

Гость присел на крутящийся стул.

– Я весь внимание, Генрих Львович, – тихо заговорил сыщик. – Какие проблемы?

– Типичные для финансиста. Мое дело вряд ли заинтересует милицию или полицию. Не в названии дело. Оно может затронуть интересы банкиров. Я на хорошем счету и вовсе не намерен терять свою работу. С прошлым покончено. Но жизнь диктует новые условия. Одна моя ошибка повлекла за собой тяжелые последствия. Выход есть. Но не стандартный, а требующий вмешательства криминала. Бандитам я не доверяю, а вам такое дело по плечу. На раз плюнуть. Меня нужно обворовать.

– Хочешь списать недостачу на грабителей?

– Именно так, Андрей Борисович. Нет смысла выдумывать велосипед. Прием старый, но работающий. К тому же время поджимает. Если вы согласитесь, ваш гонорар составит два с половиной миллиона долларов.

Визгунов поднял брови. Ему нередко предлагали взятки, но о таких суммах речи не шло. Известные истории говорят о том, что полковника купить не удалось. Все попытки ни к чему хорошему не привели. Нельзя назвать Визгунова бессребреником, но он плохо разбирался в деньгах. Для него «миллион» или «сто миллионов» всегда оставались цифрами на бумаге. На жизнь и зарплаты хватало. Равнодушие к роскоши и излишествам объяснялись занятостью и любовью к своей работе.

– Почему ты обратился ко мне, Генри?

– Потому что, кроме вас, никто не придумает достойного плана ограбления. Все должно выглядеть примитивно просто, и выполнено очень быстро. Никаких взломов и сигнализаций. И главное. Деньги надо вернуть. Не все, разумеется. Я заявлю о пропаже пятнадцати миллионов. Вы получите десять. Два с половиной миллиона – ваша доля. Остается семь с половиной. Вот эти деньги вы и вернете фирме. Вы лично. Я вас найму для поисков в качестве частного сыщика. Нормальный подход к делу. Сегодня в милицию, ставшей полицией, никто не верит. Смена вывески не меняет сути.