— Это я не желаю?! Да я бы разрисовал каждый портрет этой картинной галереи под такую хохлому, шо индейцы в прериях обделались бы от страха! Хрен ему, а не карта Сакраменто! Мне на него оловянный франк западло потратить! Тоже мне, взял манеру! Мы его из-за решетки вытащили, а ведь шепни хоть слово, болтался бы на рее, как шпион!

— Да и ты болтался бы, — угрюмо бросил де Морней.

— Не посажен еще тот лес, в котором я буду на суку висеть!

— Джентльмены, не ссорьтесь, мы здесь не для этого. Арман, я готов дать вам еще один шанс спастись, не менее опасный, чем в прошлый раз. Может быть, даже более. Однако, прежде чем говорить с вами дальше, мне бы хотелось узнать, насколько мы можем вам доверять.

— Вы же знаете, что не можете, зачем спрашиваете?

— Стоит ли это расценивать как утверждение, что вам не интересна ни собственная участь, ни участь сестры?

— О нет, меня интересует моя жизнь, ну а жизнь Софи тем более.

— Тогда потрудитесь объяснить, для чего вы решили подвергнуть нас домашнему аресту и умчались ни свет ни заря, похитив этот дурацкий мундир. Кстати, Арман, вы что же, заставили сестру лечь в постель с первым встречным полицейским?

— Вовсе нет, — вздохнул наш собеседник. — Она действительно немного пофлиртовала с ним, но поверьте, когда этот восторженный дурак вышел из купальни, он не застал ни мундира, ни Софи. Впрочем, думаю, излишне говорить, что ваш не в меру болтливый друг натолкнул меня на столь, — он замялся, — пикантный способ решения вопроса.

Сергей вспыхнул и вскочил из-за стола:

— Да я..!

— Рейнар, умерь пыл.

Признаться, этот вопрос не относился к делу, но у меня отлегло от сердца. Весь день мысль о том, что этой милой девушке пришлось пойти на такое ради низкой затеи брата, не давала мне покоя.

— Я знал, я знал, она святая! — патетично взвыл Лис на канале связи. — Мария Египетская по сравнению с ней банальная кокотка!

— Сергей, прекрати.

— Ну ладно, как скажешь. Вернемся из Ренна — канонизируем.

Я нахмурился, всем видом давая понять, что тема закрыта.

— Мне нужно было опередить вас на пути в Париж.

— Шоб продать наши портреты?

— Можно сказать и так. Впрочем, если хотите, я могу отдать их вам.

— Какой широкий жест! — всплеснул руками Лис. — Художник, который рисует по памяти едва увиденного им человека, дарит нам свои вдохновенные работы. Интересно, проведя с нами бок о бок пару недель, ты уже все родинки расставил в нужном порядке? Капитан, может, ему пальцы откромсать?

Арман заметно побледнел.

— Погоди, Рейнар, не сейчас. — Я повернулся к напарнику, изображая грозный взгляд и незаметно показывая большой палец. Игра в хорошего и плохого следователя вроде готова была дать результаты. — Тем более, что его пальцы могут еще пригодиться. Прошу вас, месье, расскажите о себе, чтобы было понятно, с кем мы имеем дело.

Мнимый полицейский усмехнулся одним уголком губ:

— Я действительно Арман де Морней, родился в Луизиане на Кот-Бланш у самого Мексиканского залива. Отец владел большой верфью и с детства желал приохотить меня к своему ремеслу, но мне больше нравилось рисовать корабли, чем их строить. Отец, подобно многим гугенотам, почитал все художества делом порочным и потому не позволял мне учиться живописи. Как-то мы сильно повздорили с ним из-за этого, я был отослан из дома в Новый Орлеан, к деду, тот был военным хирургом. Когда-то после ранения он спас руку моего отца. Тогда-то батюшка и познакомился с его дочерью.

Что сказать, занятие хирургией нравилось мне еще меньше кораблестроения, но жизнь в Новом Орлеане была полна соблазнов для юноши из провинции, тем более что деньги у меня водились.

Однажды после веселой пирушки мы поссорились с одним шевалье и скрестили шпаги. Я бы не сказал, что это была дуэль. Мы не позаботились ни о секундантах, ни о враче, ни о простых условностях, но все же это был честный бой. Вино ударило нам в голову, фехтовать я любил, считался лучшим клинком в моем городке и на втором же выпаде проткнул соперника, как лягушку. Он рухнул без движения. Я думал, несчастный мертв, и, решив не дожидаться, пока нагрянет полиция, бросился наутек. Однако мой противник оказался живуч, его привезли к моему деду, и, к несчастью, он умудрился очнуться, когда я помогал бинтовать рану, и опознал меня, а потом взял и умер.

— Нет, каков мерзавец! — вставил Лис. — Вот так взял и коварно умер!

— Я глазом не успел моргнуть, как оказался в камере под замком. Суд обвинил меня в убийстве, и очень скоро моя голова должна была расстаться с телом. Но малышка Софи подкупила стражу. — Де Морней остановился. — Нам удалось спастись. С тех пор кем я только не был: погонщиком стад, офицером, актером…

— Арман, оставьте послужной список для мемориальной доски, — продолжал куражиться мой напарник. — Переходим сразу к десерту — тайной службе! На кого вы работаете, господин Гадюкин?!

Де Морней пропустил мимо ушей странное прозвище и едва слышно произнес:

— Метатрон. Он заинтересован во встрече с вами.

— Кто? — не унимался Лис. — Синхрофазотрон знаю, мотокросс еще, а Метатрон…

— Рейнар, — перебил я, — Метатрон — это ангел, олицетворяющий перст Божий.

— Ангел? — с сомнением посмотрел на меня Сергей. — Откуда в Париже ангелы? Да и рановато нам на встречу с ними.

— Думаю, это позывной.

— Да шо ты говоришь?! А то я не догадался. Вот все думал, кем же сумасшедшие с манией величия считали себя до рождения нашего старого, в смысле, молодого приятеля? Теперь знаю — Метатронами!