— Так делов-то! Больше разговору!

Так уж обычно бывает: один раз дав слабину, трудно дальше стоять на своем.

— Хорошо... — после некоторых колебаний согласился я, — Хорошо, закончу. Но только эту, первую часть. Мне нужно три дня. А потом...

— Ну, «потом»!.. — перебил Корней Корнеич. — До «потом» еще дожить надо. Тогда и решим.

— Я уже все решил. (Ах, не было уже в моем голосе этой решимости!)

— Ладно, ладно, — миролюбиво согласился маршал. — Иди пока, спи-отдыхай.

Что-то я еще хотел ему сказать из того, что заготовил по дороге сюда, но все те слова как-то мигом выветрились из памяти, да и Корней Корнеевич смотрел уже не на меня, а на полковника, стоявшего у зашторенной карты.

— Продолжать? — спросил тот.

— Ладно, успеется, — отозвался Снегатырев. — От работы кони дохнут, иногда маленько и отдохнуть надо. — С этими словами он, к моей полной неожиданности, достал из-под стола аккордеон, повесил его на плечо и вдруг весьма недурственно заиграл знакомую мелодию.

Уже было двинувшись к дверям, при этом действе я, удивленный, приостановился. Даже гипсовые мыслители, казалось, смотрели сейчас в ту сторону.

После первого проигрыша аккордеона сидевший за столом совсем юный подполковник с готовностью затянул превосходным тенором:

— Эх, дороги!

Пыль да ту-уман...

И тут же отлично слаженный хор генералов подхватил:

— Холода, тревоги

Да степной бу-урьян...

— Знать не можешь

Доли сво-оей...

Может, крылья сложишь

Посреди сте-епей... —

хорошо поставленным голосом выводил пожилой генерал-лейтенант.

— А дорога дальше мчится,

Пылится,

Клубится...

А кругом земля дымится... —

пел полковник, стоявший у карты.

— Родная земля-я!.. —

дружно грянул хор.

Несколько ошарашенный, я вышел из кабинета.

Под приглушенные раскаты песни я с чемоданом в руках поднялся по лестнице, вошел в свою комнатенку, включил свет... и замер от неожиданности. Потом, придя в себя, проговорил:

— Лайма, вы?..

Она сидела на моей кровати и, распустив прическу, расчесывала длинные платиновые волосы.

— Я тебе мешаю? — спросила она.

— Нет, что вы... — пробормотал я. — Хорошо, что зашли... Я очень рад...

Лайма взглянула строго.

— А вот я на тебя сердита, — сказала она.

— На меня?.. За что?..

— Я знаю, ты хочешь отсюда убежать, а я останусь тут. Это потому, что я тебе совсем не нравлюсь!

— Да нет, нет, Лайма! — воскликнул я. — Вы мне очень нравитесь!.. Но — я же не знал... Не знал, что вы... что ты...

— А теперь, когда знаешь, ты все равно сбежишь через три дня?

— Если хочешь, мы можем уйти вместе... — По правде, я уже решительно не понимал, зачем нужно это бегство.

Она удивилась:

— Тебе здесь плохо?.. Со мной?..

— С тобой — прекрасно!.. — О, я был искренен! Однако вынужден был сокрушенно прибавить: — Но я уже сказал Корней Корнеичу... Что теперь делать?

— Сначала сними пальто, — посоветовала Лайма.

Я подчинился.

— ...И кофту тоже... — С этими словами сама она расстегнула на себе блузу, обнажив прекрасную, упругую грудь, затем сбросила форменный передник.

— Лайма... — только лишь и сумел выдохнуть я и стащил с себя свитер.

Ее сброшенная юбка упала на пол. Единственным одеянием Лаймы теперь были капроновые чулки на великолепных, длинных ногах. Нисколько не стыдясь своей наготы, она скинула покрывало с постели, присела на край и, снимая чулки, сказала мне:

— Можешь выключить свет.

Я щелкнул выключателем. В наступившей темноте слышалось пение пурги за окном и нарастающий голос маршальского аккордеона.

— ...Пылится,