"А если паренек твой, которого я приложил, очухается? — предостерег его Володя. — Он, этот старикан, речистый, кого хошь уломает. Меня вон в пять минут уломал".

"Это и свидетельствует, — укоризненно сказал Небрат, — что темная ты лошадка, Володенька, потому и проверка для тебя требуется тройная. А Петруша, тобою контуженный, он все проверки уже прошел, так что человек вполне надежный".

"Особенно, думаю, с интеллектом у него дела славно обстоят, — донесся насмешливый Нинин голос. — Интересно, хотя бы до сотни "ай кью" дотягивает?"

"Ну, с тобой, понятно, не сравнить, — невозмутимо отозвался Небрат, — но надежность и интеллект — вещи разные. Пускай Петруша наш чрезмерной смекалкой не блещет, но по части надежности не чета некоторым, такого не с толку не собьешь, не уломаешь… Впрочем, — добавил он, — от этого старика всякого можно ждать. Хоть я Петруше и двойную дозу "мнемозина" вколол, а назад надо будет поторапливаться — на сердце неспокойно, когда он один на один с этим чертовым стариком".

Шмаков сдавил руку Еремеева:

— Слышали?!

— Слышал, — кивнул тот. — Похоже, правда, вернутся скоро.

— Да нет же! — отмахнулся старик. — Ниночку-то вы только что слышали?.. Вот, она, вот! Слышите — опять!..

— Она же сейчас молчит вроде, — удивленно сказал Еремеев.

Старик взглянул на него, как на полного придурка.

— Господи, — воскликнул он, — да вы что, глухой?.. Вот она, вот, опять! Морзянкой тихонько выщелкивает, слышите? Ах, умница!..

Только теперь Еремеев обратил внимание на доносившиеся с самого начала еле слышные щелчки. Пожалуй, это действительно была азбука Морзе, но, увы, то было единственное, что он мог понять.

— Вижу, вы с сей азбукой не знакомы, — укоризненно забурчал старик. — Ох, молодежь, молодежь! Всяким там, прости, Господи, интернетам-шминтернетам пообучались, а на прочие полезнейшие изобретения человечества вам уже наплевать! Слава Богу, хоть Ниночка наша не такова!..

— Довольно! — оборвал его брюзжание Еремеев. — Что она там передает?

— Что бы такие, как вы, без нас, без стариков, делали? — не преминул вставить Шмаков. — Дорогу она нам к базе указывает, вот что. — И начал переводить: — "…Все еще едем по Кукуевскому шоссе… Девятнадцатый километр… Сейчас, кажется, свернем… Да, через триста метров свернули направо… Впереди вижу будку и шлагбаум — видимо, контрольно-пропускной пункт…"

Было слышно, как машина остановилась, и чей-то голос спросил:

"Пароль?"

"Еще полуночи нет? — послышался голос Небрата. — Стало быть, пароль — "Малелеил"".

"Проезжай".

Машина тронулась с места, и снова защелкала морзянка.

— "Пароль вы, надеюсь, слышали, — продолжал переводить старик. — "Малелеил". Понятно! Значит, идут по предкам Ноя. В таком случае, после полуночи пароль должен быть "Иаред"…" Ай Ниночка, ай золотая головка! — с умилением вставил Шмаков и принялся дальше переводить с морзянки: — "Проехали КПП… Дорога идет через лес… Вижу впереди небольшое бетонное сооружение — должно быть, вход на одну из баз "Ковчега". Главные помещения, надо полагать, как обычно, под землей… Сейчас меня выведут из машины, временно замолкаю".

Щелчки прекратились.

"Ведите девчонку", — произнес Небрат.

"Пошли-ка, смурная", — сказал видимо один из бритоголовых.

Спустя минуту-другую зазвучали гулкие шаги по каменному полу, потом, судя по всему, открылись и снова закрылись двери лифта. Снова шаги…

Вдруг всплеснулись голоса — вероятно, Нину в этот момент проводили через залу, где проходило какое-то собрание:

"…Это черт знает что такое! — выкрикивал кто-то. — Вы же, помнится, обещали, что тут будут человеческие условия!.."

"…В этих ваших белорусских штиблетах совсем обезножил! Неужели нельзя было приобрести что-нибудь более приличное?.."

"…Я не раз говорил, что у меня бессолевая диета, но ваши повара — ноль внимания!.."

"…Я про какой противоперхотный шампунь говорил? Про итальянский! А вы на всем экономию разводите! От той отечественной дряни, что вы купили, у меня за эти дни уже вылезла половина волос!.."

Чей-то усталый голос пытался их урезонить:

"Спокойнее, спокойнее, вы не на митинге, господа эвакуированные. Давайте будем решать все эти вопросы в рабочем порядке…"

Но другой, запальчивый голос перебил его:

"А пиво, пиво почему в баре не отпускают? Это в конце концов полное нарушение прав!"

Этот голос Еремеев внезапно узнал.

— Господи, это же Гоня… — проговорил он.

— Вы его знаете? — удивился старик.

— Друг детства, — кивнул Еремеев. — Вот уж не думал, что и он там.

Голоса оборвались так же неожиданно, как всплеснулись. Еще некоторое время слышались шаги, потом открылась какая-то дверь и кто-то басоголосый сказал обрадованно: