"Уж найдем! — был ответ. — Что, уставу не знаешь? Хто такой, спрашиваю? Пароль!"

"Да дежурный, Гридописов моя фамилия… А пароль — "Малелеил"… Строгий ты, комендант, как я погляжу…"

"Без строгости в нашем деле нельзя, — был ответ, — должен бы знать, Хренописов… Новенький, что ль? Не знаю тебя".

"Вообще, шестой день… А что, сомнения? Пароля мало тебе?"

В ответ раздалось скрипучее бурчание:

"Пароль любой дурак сказать может… Штирлицы, едри-ить… Шестой день — а уже командывает!.. Ну проходь, коли пароль знаешь…"

"А ты, Пришмандюк, согласно уставу, наушники-то вынь свои".

"Да вынул, вынул уже, давно вынул. Это я — по губам. По системе товарища Бурчай-Рабиновича Сидора Авелевича. По шевелению губ… И за что только в тридцать осьмом годе шлепнули человека? Такой был во всех областях спецалист!"

"Вот за рассужденья, наверно, вроде твоих… — было отвечено. — В те времена с такими говорунами-то — знаешь, как?.."

"Оно верно… оно правильно… — в ответ много менее уверено было проскрежещено. — Ладно, ты чё, соколик, ты давай делай свое дело".

"Так отвернись, коль по губам умеешь…"

"Да уже не смотрю…"

"Я иду с мечом, судия!" — раздался торжественный голос этого Гридописова или Хренописова.

Что-то щелкнуло.

"Три тыщи, едрен-ть, двести семнаддцать!" — добавил тот.

На сей раз отвечено было скрежетом металла. Еремеев понял, что медленно раздвигаются какие-то могучие двери. Потом они с тем же скрежетом стали затворяться.

Вслед за тем послышался какой-то непонятный, страшноватый гул.

— Куда они ее?! Что они там удумали?! — воскликнул старик.

И, словно услышав Шмакова, Нина тут же отозвалась уже не морзянкой, а живым, но только вдруг ослабевшим голосом:

"Тут темно, ничего не вижу… И по-моему, тут какой-то дурманный газ, голова — словно чужая… Кажется, слышу голоса… Господи, неужели у них тут вправду элементали?!.. — И внезапно крикнула: — Прочь!.. Не приближайтесь, прочь!.."

— Ниночка!.. Ниночка!.. — причитал старик. — Что ж они ироды делают-то с тобой?..

Нину, однако, больше почему-то не было слышно. Вначале Еремееву показалось, что кто-то хлопает большими крыльями и ухает, наподобие филина.

Затем хлопанье прекратилось, а тот первоначальный слабый гул стал постепенно усиливаться, и в его завываниях Еремеев различил приближающиеся, какие-то не людские голоса — неужто и впрямь духов-элементалей?

"Темно… темно… Снова темно…" — замогильным голосом стенал один.

"Тесно и темно…" — вторил ему другой.

Третий вещал словами из чеховской "Чайки":

"Холодно, холодно, холодно. Пусто, пусто, пусто. Страшно, страшно, страшно…"

"Тут кто-то еще… — вставил четвертый. — Он… Нет, она… Она теплая, она живая. Она не из нас, не из духов, она оттуда… Клянусь, в ней еще живая кровь, а не бледная сукровица! От нее еще пахнет живой жизнью".

"Дайте мне потрогать ее!.."

"Дайте!.."

"Дайте!.." — заплескались голоса.

"Дайте и мне! Я еще совсем недавно была такой же теплой, как она!"

"Я тоже!.."

"И я…"

"И я…"

Даже Еремееву стало жутко, а что могла сейчас чувствовать девушка! И вдруг понял, что вообще не мыслит себе жизнь без нее…

Наконец и Нинин голос пробился из этой мешанины голосов:

"Не трогайте меня!.. Пустите! Уйдите прочь!.. Кто вы?.."

"Мы те, кем скоро станешь и ты, раз уж ты здесь", — поползли голоса.

"Мы духи…"

"Мы духи, обитающие здесь…"

"Мы несчастные духи, и нет нам отсюда возврата!.."

"Нет возврата!.."

Остальные подхватили:

"Нет возврата…"

"Нет…"

"Нет!.."

И тут в общем хоре Еремеев узнал один голос, при звуке которого ему вдруг показалось, что косой потолок мансарды наползает на него.

"Нет возврата, — произнес этот голос. — Эсагила никогда не отдаст меня… Я Ина-Эсагиларамат, я бедная Ина-Эсагиларамат!.."

Хотелось оттолкнуть этот наползающий потолок.

— Ирина!.. — тихо воскликнул Еремеев.