Валера осек его:

— Ну-ну, дед!.. Ты мне лучше вот что скажи: кто еще тут живой, кроме тебя?

— Совсем вы, ребята, какие-то темные! — изумился старик. — Вас, что ли, вовсе не инструктировали? В шестом спецблоке из живых душ находиться положено одному только коменданту режимного этажа. Остальные — только духи.

Картошкин не понял:

— Кто?

Зато Еремеев понял его отлично.

— А ну ведите к этим вашим духам, да поживее, — приказал он.

Дед Пришмандюк заартачился:

— А ты кто такой, чтобы командовать тут? Вообще кто вы все такие? Заявились, понимаешь, невесть откудова, порядков ни шиша не знаете! Никому, кроме разводящего и господина Петросянца… ну еще, разве, господина Самаритянинова, а более никому не положено проникать в шестой! Какой-нибудь пропуск, мандат имеете? А коли нет — попрошу всех вон!

В ответ Валера щелкнул затвором автомата и со словами:

— Вот наш пропуск, он же и мандат, — поднес дуло к носу старца. — Еще, папаша, вопросы имеются или чего-то недопонял? Сказано веди к духам своим — значит, не скрипи у меня тут, а выполняй.

— Это что ж, ребятки, а? Власть, выходит, что ли, переменилась? — озабоченно спросил дед.

— Считай, что так, — подтвердил Картошкин.

Реакция старца на это сообщение оказалась совершенно неожиданной.

— А прежней власти, что ли, крантец? — не скрывая своей радости воскликнул он. — Неужто крантец демократии долбаной?.. Слава тебе, Господи, наконец-то! Выходит, дождались! Дожил-таки, выходит! Я ж еще тогда, еще в девяносто первом годе, всей душой был за эту вашу гекечепу!

— Гнида… — вполголоса проговорил Гоня Беспалов, за всеми приключениями не забывший о своих политических пристрастиях.

Старикан не расслышал. На лице его было умиление. Он продолжал радостно кудахтать:

— Значит, свершилось, сынки! Радость какая! Стало быть, будет когда-то порядок завместо теперешнего бардака!.. Не зря я к вам сразу, сынки, проникся, ей-ей! Только вы уж там постарайтесь, апосля потопа наведите наконец порядок-то!

— Ну ежели апосля потопа — то как-нибудь наведем, — пообещал Картошкин, вызвав тем самым хмурый взгляд Беспалова. — А покуда, — продолжал он, — веди-ка ты нас, папаша, к духам своим.

— Да на шиша они вам, тронутые умом? — удивился комендант. — Действовать же надо! Первым делом — почту, телефон, телеграф!.. Что там еще?..

— Вокзалы, банки, — подсказал ему эрудированный Колян.

— Во-во! — закивал старикан Пришмандюк. — Время, время нет, ребята, на пустяки! Давайте, ребятушки, родные!..

— Ты что, деда, окстись, — встрял наконец Картошкин. — Чего ты раздухарился? Откуда у тебя тут банки с вокзалами?

Старикан осекся на миг и, озадаченный, потеребил бороду.

— Оно так, оно правда, — нехотя согласился он, — чего нет — того нет… Но все равно, ребятушки, вы уж давайте!

Картошкин продолжал охлаждать революционный пыл старика:

— Да и почт с телеграфом у тебя, кажись, тоже нет. Вообще, гляжу, у тебя тут из всей техники, если не считать слухового аппарата, только коптилка керосиновая.

Под действием таких очевидных аргументов тот окончательно сник.

— Да, — проговорил сокрушенно, — твоя правда, сынок… С чего ж тогда начнете-то?

— А ты, папаша, Ленина с Троцким из себя не строй. Сказали же тебе русским языком — покуда к духам своим веди.

— Что ж, ребятки, вам видней, — сник окончательно комендант. — К духам — так к духам… Не пойму только, на хрена они вам.

— Там разберемся, — сказал Картошкин. — Ты давай-ка веди.

— Ну пошли, — вздохнул старик и, повернувшись, двинулся в конец коридора.

Остальные, как паломники, потянулись за светом его лампады.

— Только вы ж, милые, все равно к ним, к духам-то, не проникните, — по дороге проговорил старик.

— Это почему это? — спросил Картошкин.

— Да там, на ихнем секторе, запоры больно хитрые, так не откроешь.

— А ключей у тебя случаем нет? Ты же комендант этажа как-никак.

— Так-то оно так, — вздохнул старик, — да кто ж с этим-то считается? Помню, когда я в сорок осьмом годе в Калымлаге служил, так и то у меня ключи от всех БУРов [БУР — барак усиленного режима, внутрилагерная тюрьма]были, несмотря что всего старший сержант. К сержанту — и то, вишь, имелось уважение! А тут… — и он сплюнул в сердцах.