– Чего-то ты сегодня один, – заметил он, обращаясь к работнику, – даже охраны не видно.

– А чего ей смотреть, – ответил ему приемщик. – Они походили, походили да спать легли. Нет же никого!

– А я возле шоссе вроде какой-то «жигуленок» видел.

– Да парень с девкой приехали на свиданку. Лучше места не нашли. Ладно, не запрещается. Хотя надо сказать ребятам – пусть сходят, проверят, что у них там за любовь. Заодно им развлечение будет.

– Это точно! – хохотнул водитель.

Весь этот диалог Крячко слушал уже со своей «базовой» позиции возле пустого бидона. Затем, не дожидаясь, пока водитель заведет мотор и включит фары, метнулся к воротам. Едва успел их миновать, как сзади взревел мотор, и вспыхнули огни. Бежать по открытому полю было нельзя: сразу заметят. Полковник отполз вдоль ограды на несколько метров и замер.

Машина взревела, выехала из ворот и покатила к шоссе. Крячко дождался, пока приемщик закроет ворота и уйдет, и тогда, уже почти не скрываясь, побежал к «Жигулям».

– Ну, что, узнал? Что там? Что привезли? – закидала его вопросами Ольга, едва он оказался в машине.

– Все узнал, все проверил, потом расскажу, – пообещал Крячко, заводя мотор. – А сейчас ехать надо.

– Почему ехать? Зачем так рано? – возмутилась девушка. – Еще вся ночь впереди!

– Приятно слышать такое от красивой спутницы, – ухмыльнулся Стас, – однако, если мы тут задержимся, эта ночь может оказаться не такой приятной.

С этими словами он вырулил на шоссе и направился в сторону города.

– Ты чего тут раскомандовался? – Оля, как видно, разозлилась не на шутку. – А ну, объясни все немедленно! Или вылезай из моей машины!

– Вылезти – это, может, и правильная мысль, – согласился Стас. – По крайней мере, с обочины мне стрелять будет сподручней.

– Почему стрелять? – удивилась она. – То есть по кому?

– Ладно, сейчас все объясню. Проследил я этот бензовоз и номер запомнил. Кстати, возьми какую-нибудь бумажку, запиши: Б369 МП. Привез он им нефть…

– Нефть? Но ведь нефть автотранспортом не возят! Никогда о таком не слышала. Только цистернами, по железной дороге, или баржами, по реке.

– Ну, а тут сделали исключение, – объяснил Стас. – И еще я подслушал разговор тамошнего рабочего с водителем. Оказывается, они нашу машину давно заметили. Но наша с тобой легенда сработала – ну, насчет свидания. Только приемщик решил, что стоит проверить, направить к нам охрану. Вот я и решил быстро свернуть наше свидание и стремительно удалиться. Ну, чтобы не ставить охранников в неловкое положение. Еще вопросы есть?

– Все равно, можно было немного подождать, – стояла на своем Оля. – Может, они и передумали бы подходить, а мы смогли бы засечь еще один бензовоз.

– Может, и можно было, – согласился Крячко, – однако береженого Бог бережет. Но иногда и он не помогает… – добавил он, вглядываясь в боковое зеркало.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы с тобой имеем в виду машину, которая упорно следует за нами уже минут десять. И не просто следует, а нагоняет.

– Ну и что особенного? – пожала плечами Ольга. – По трассе много машин ездит.

– Но не в два часа ночи, – возразил Стас. – И вообще, что-то мне подсказывает, что она не просто так за нами увязалась. Ну, ничего, это мы сейчас проверим…

С этими словами он вывернул руль, и «шестерка» резко свернула на уходящий вправо проселок. Здесь Крячко поехал медленнее, одновременно внимательно вглядываясь в зеркальце.

Шедшая за ними машина доехала до поворота, остановилась, а затем тоже свернула на проселок.

– Ну вот, проверка произведена, – констатировал Крячко. – И она дала положительный результат. Что ж, теперь будем надеяться, что мотор не откажет, и шина не лопнет, – и увеличил скорость.

Однако у преследователей машина была явно мощнее, и они быстро начали нагонять «Жигули». Вдобавок врубили на полную мощность все навешанные на машину фары, и поток света залил кабину «шестерки».

– О, сколько света! – воскликнул Крячко. – Можно какую-нибудь книжку на сон грядущий почитать!

– Точно! «Войну и мир», третий том! – в тон ему ответила Оля. – Что-то я давно его не перечитывала. А неправильно ты нас рассадил!

– Это почему же? – удивился Стас.

– Если бы я сидела за рулем, ты мог бы сейчас открыть дверь и отстреливаться!

– Глубокая мысль! – кивнул Крячко. – Только шансов попасть в цель на таких колдобинах у меня было бы немного. И вообще южная степная ночь так прекрасна, зачем портить ее стрельбой?