Но сейчас все было связано не с какими-то железками, а с судьбой человека.

«Боишься… испортить?» — читалось в глазах американца. — «Погубить чью-то жизнь? Ведь в каждой профессии свои тонкости есть. В профессии врача — тем более, а ты — не врач!»

Алексею взгляд Купера очень не понравился. Вот только чем не понравился, — он не знал. Может, усмешкой, издевкой, которые в нем прослеживались?

Раздраженный этими мыслями мужчина, тем не менее, смог сосредоточиться и даже послал американцу ответный импульс: «Да, тонкостей тут много, и я в них — не профессионал. Особенно, когда дело касается перевозки людей с разрывом сердца. Но медлить сейчас — смерти подобно. И игра в гляделки, которую вы тут устроили, — совсем ни к чему».

Видимо, до Купера, хоты бы от части, дошло, о чем в данный момент подумал Алексей. Поведение американца сразу же изменилось: он отвел взгляд и сконцентрировал внимание на Лёге, Андрее и Мишке.

— Ребята, сооружайте носилки, — обратился к ним Джон. — Самые простые, — две жерди и натянутый между ними … э-э-э…

— Спальный мешок, — нашелся, вдруг, Лёга Стрельцов. — Только придется его немного испортить в изножье, — эта штука кульком сшита, а нам требуется развернутое полотнище. Выход один — распороть.

— Распороть, — так распороть! — утвердил его план американец. — Только, сперва, найди все же бруски, из которых можно сделать перекладины.

Лёга мгновенно бросился в сторону заброшенной лесопилки. Там должны были сохраниться подходящие для изготовления каркаса носилок деревяшки. Пробегая мимо обеденного стола, он, вдруг, случайно заметил возле растущего тут же одинокого дерева прислоненный к его стволу карабин. Ружье находилось в тени, и потому было едва заметно. Парень еще хотел сказать другим людям, что оружие осталось бесхозным, но момент был очень неподходящим. Ноги несли его дальше, и через секунду он уже забыл о существовании карабина.

«Надо скорее начать жертвоприношение, пока «стадо» не разбрелось. Скорее… Скорее…» — вертелось, тем временем, в голове Купера, сочиняющего актуальный план действий.

От сочинения этого плана американец чувствовал себя сейчас, как вчера днем возле дома старой колдуньи, задумывая хитрость против Стокера, а ощущал он себя тогда — настоящим подлецом. Только, на сей раз, вместо Рэя и дровника в мозгах ученого появились новые компоненты: вылазка на болото, иные действующие лица, и… кое-какие надуманные основания произвести такую вылазку не утром, а вечером, ближе к ночи…

Постепенно все это слилось воедино и образовало некую отправную точку, с которой Джон и решил начать, развивая мысль по ходу ее изложения.

Отправным пунктом был увоз в больницу Ананьева. Без старого ученого, как Купер уже давным-давно понял, одной жертвенной души, в итоге, не хватало. Но если принять во внимание Виктора… Может он — «запаска»? Может, служить альтернативной жертвой — и есть предназначение, которое является особым планом Ылма на него?

Такая «подстава», кроме «закрывания» пустого места таила в себе и еще один плюс.

Ведь, раньше, не составляя план ускорения жертвоприношений, Джон собирался взять с собой в поездку на болото непродуманное количество людей: Бэна, Виктора, Бориса. Их персоны для этого были объявлены им порядочное время назад, — когда, под конец ночи, пришлось устраивать внеплановое совещание с участниками экспедиции из-за страха, который навел на лагерь Рэй своим звериным ревом (хотя…, вчера, он еще и не собирался предназначать этот народ в жертвы, по крайней мере, — пока, считая, что оборотни должны сами уволочь в топь тех людей, которых посчитают нужными). Теперь же все изменилось. Если уж контролировать ситуацию собственноручно, значит и это тоже надо принять во внимание.

Кстати, о внимании и о контроле (отборе людей, предназначающихся для первого жертвоприношения и их количестве): Гаргейха требовалось только две жертвенные души. Третий же человек, которого Джон необдуманно собирался взять в поездку на болото вчера, во время нападения оборотней на его спутников мог помешать процессу жертвоприношения (себя Купер в данном плане списывал со счетов, — он все равно бы отошел в сторону, давая волкодлакам полную свободу действий).

Короче, инфарктом Ананьева, все недочеты предварительных задумок оказались подкорректированы, словно самой судьбой (или опять Болотным Духом?).

Теперь, достаточно было усадить в машину первую партию будущих мертвецов: Виктора и Бэна.

И пусть они транспортируют себя в топи самостоятельно, а не при помощи Болотных Слуг. Вдобавок, — как можно быстрее, то есть — сегодня. Слуги же, благодаря такому обороту, здесь отдохнут. С них хватит и другой… работы…, касающейся умерщвления жертв.

Бэн… Жаль, конечно, сразу лишиться такого великолепного компьютерщика. В дальнейшем он мог быть очень полезен. Но, если не взять его в поездку сейчас, а захватить кого-то другого, вместо него, — это будет выглядеть как-то странно. Что ж, придется в ведущейся игре сразу отдать козырную карту.