— Красивая вещь, какая! — воскликнула она, доставая из футляра золотую цепочку с золотым кулончиком, выполненным в форме сердечка. — Поможешь мне примерить?

Юля подняла волосы, а Виктор застегнул цепочку у нее на шее.

— Спасибо милый, — она нежно поцеловала его.

— Я счастлив с тобой. По-моему, если не ошибаюсь, тебе тоже хотелось бы остаться здесь подольше? — Виктор пригубил шампанское.

— Хотелось бы, — подтвердила Юля.

— Тогда, может, мы станем жить вместе? — он почувствовал, как от произнесенных им слов, у него замерло сердце.

Сердце его замерло по многим причинам. Первоочередной из них было, естественно, переживание по поводу ее ответа. Но первоочередной, не значит, что главной. Главнейшей причиной стало стремление обойти тему семьи, замужества и вообще всего, с этим связанного. Ведь, горький опыт предложений, которые он делал Ире, теперь заставлял его внутренности неприятно сжиматься каждый раз, когда ему слышалось слово «брак». Он рассудил, что надо быть проще: если Юля согласится, они поживут вместе, посмотрят, смогут ли существовать вдвоем, а если смогут, тогда, как говорится, пирком, да и за свадебку. Кроме тревоги относительно решения девушки и, переживаний неприятных чувств по поводу всяких официальностей, Виктор был обеспокоен и тем, что мог обидеть девушку таким предложением (чего уж тут греха таить, — предложением гражданского брака), — вдруг она расценит это не как осторожность и благоразумие, а как недоверие с его стороны.

— Станем, — согласилась девушка, и Виктору полегчало.

— Правда? — изумился он.

— Я похожа на лгунью? — Юля поправила кулончик цепочки, упавший прямо между ее сочными, белоснежными грудями.

— Просто не каждый день такое бывает, — Виктор окончательно расслабился.

— Но есть одно условие, — добавила Юля.

— Какое?

— Я буду жить с тобой только после согласия моей мамы. Ты не бойся, согласие она непременно даст. Это, как говорится, лишь для галочки. Но для меня такая «галочка» очень важна.

— Понимаю, — своего рода благословение, — вставил Виктор.

— Верно. Сейчас я, правда, сама не могу съездить в Архангельск, — нет ни отпуска, ни отгулов, зато мама может приехать сюда. Она долго работала на вредности, поэтому рано вышла на пенсию. У меня тут живет тетя, сестра матери. В семидесятых, тетя окончила наш, Архангельский, политех, и ей, по распределению, выпало трудиться инженером в Череповце, на каком-то предприятии. Кстати, благодаря тете мама с папой в свое время и познакомились. Ведь папа двоюродный брат тетиного мужа. Попрошу ее, чтобы она маму в гости пригласила на денек.

Юля улыбнулась ему…

Потом они оделись, поужинали, потанцевали. От шампанского девушка, со временем, начала испытывать легкую сонливость и, как-то так получилось, что, когда Виктор пошел заварить кофе, она накинула на себя плед, и уснула с детской улыбкой на лице, — довольная и умиротворенная.

Виктору же не спалось. Он удалился на кухню и зажег сигарету. Сколько раз он говорил себе, что пора избавляться от этой дурной привычки курения, что она не приносит ему ничего, кроме вреда здоровью. Слава богу, сейчас сигарета была для него результатом приподнятого настроения. А совсем недавно он курил, преимущественно, из-за неприятных переживаний, доставленных ему… кем? естественно Ирой!

Виктор наблюдал, как дым от сигареты медленно течет к окну, потом завихряется и, неожиданно увеличивая скорость, уплывает в открытую форточку.

На холодильнике тихонько играло радио. Шла какая-то вечерняя программа. Сообщали всякие удивительные новости. Например, в одном из бразильских зоопарков, перед служителями встала проблема. Оказывается, обезьянки особого вида, Виктор прослушал, что именно был за вид, стали воровать у посетителей мобильные телефоны. Обезьянки выглядели симпатичными лапочками, и многие из посетителей вытаскивали свои мобильники со встроенными в них фотокамерами, чтобы щелкнуть диковинную зверушку. Неосторожно приблизившись к обезьянке, эти люди и глазом не успевали моргнуть, как проворные животные, привлеченные блеском мобильных телефонов, выхватывали сверкающие аппаратики у них из рук и утаскивали в глубь вольеры. Ограбленные посетители, понятное дело, жаловались на обезьянок, потому что такие телефоны стоили не дешево. Сотрудники зоопарка мучились, мучились раздумьями, каким образом отучить обезьянок воровать, но, так не до чего и не додумавшись, позвали на помощь зоопсихолога. Зоопсихолог, как сразу же догадался Виктор, быстренько применил теорию инструментального или оперантного обусловливания [8] : дал возможность обезьянкам выхватить у него и его помощников из рук муляжи мобильников, обмазанных чем-то липким и дурно пахнущим. Бедные обезьянки, охочие до блестящих предметов, измазавшись в этой гадости, больше не стали воровать телефоны у посетителей.

Виктор подошел к дверному проему, ведущему в комнату. Юля мирно спала на кровати, тихо посапывая. Ее глаза бегали за закрытыми веками, — ей что-то снилось.

Уж слишком все хорошо и удачно у них складывалось. Обычно бывало по-другому. Хочешь телефончик с фотоаппаратом? Получай, но обмазанный липким, дурно пахнущим дерьмом. Хочешь жить с красивой, умной, доброй, ласковой девушкой? Живи! Только не забудь, что и тут найдется какое-нибудь дерьмо, от которого не уйти!

Утром настала пора расставания. Виктора совсем измучила вечерняя бессонница, продлившаяся еще и ночью, поэтому он встал весь разбитый и вялый. Успокаивал парня лишь тот факт, что сегодня ему не надо было идти на работу. Накануне 8-ого марта он взял пару дней в счет отпуска, дабы разобраться с накопившимися домашними делами, — взять хотя бы покраску входной двери, исцарапанной когда-то когтями просящегося гулять Чуша. Однако, учитывая свое состояние, первоочередным домашним делом на ближайшие часы Виктор запланировал — избавиться от недостатка сна, или, проще говоря, — поспать.

Несмотря на бессонную ночь, у него хватило бодрости задать Юле один вопрос, мучивший его со вчерашнего вечера и появившийся сам собой, как естественный интерес:

— Юля, а ты не хочешь переговорить со своей мамой, когда она приедет в гости к твоей тете, насчет того, чтобы она пришла к нам в гости, то есть ко мне…, тьфу! К нам!?

Он остановил машину на светофоре и взглянул на нее.

— Возможно, — ответила девушка. — Но перед этим необходимо кое-что сделать.