А уж из-за жизнерадостности Чуша Ира и вовсе впала в транс, приревновав пса к Виктору. Ей, конечно, оказалось чрезвычайно удобно, что собака, на время ее переезда в новую квартиру, оставалась у парня. Однако, Виктор, понравился Чушу больше остальных, даже больше ее самой, и пес, как говорят в таких случаях, — сменил хозяина, начав встречать Иру лаем и обнюхиванием, словно чужого человека. Хорошо, хоть, Виктор отдал его назад, когда тот еще немного помнил о ней. Постепенно все восстановилось, и Чуш, как раньше, стал ее слушаться и выполнять команды.

— Вперед! — скомандовала Ира.

Пес собрался, сконцентрировался и прыгнул в открытую дверцу солидного внедорожника «Мицубиси Паджеро». Через секунду он уже восседал на заднем сиденье машины и демонстрировал два ряда внушительных белых зубов в собачьей улыбке, дополненной свешивающимся из пасти фиолетовым языком.

— Умница, хороший мальчик, — похвалила она его, отмечая, что день уже подошел к концу и наступил закат солнца.

Чудные они, эти богатеи, нет бы, утром за город поехать, а то — на ночь глядя.

Гера сидел за рулем, не произнося ни слова. Он вообще мало говорил, поэтому Ира сначала не придала этому особого значения.

Что-то в его поведении насторожило ее, только когда они уже выехали за пределы города.

Гера то и дело теребил свою бороду, уделяя мало внимания дороге. Машина виляла по своей (слава богу, только по своей!) полосе движения, и часто проваливалась в ямы, которые можно было запросто объехать, тем более фары у иностранного внедорожника светили отменно.

«Господи!» — подумала Ира. — «Не наркотиков ли он нажрался? Это нам трудно их купить, а таким толстосумам, как он, их могут по почте присылать, в подарочной упаковке».

Она сделала попытку заговорить с ним, спрашивая, все ли в порядке. Но, чем дальше они уезжали от Череповца, тем больше бородач тупел, деградируя до уровня идиота.

Ире стало не по себе ехать с этим зомбиподобным истуканом. Ее тревога усилилась, когда они миновали ее родной поселок — Конино и, проехав еще минут сорок по тряскому асфальту, остановились перед красным шлагбаумом, над которым возвышалась будка охраны. Показавшийся из будки охранник, одетый в камуфляжную форму, и вооруженный автоматом, приветственно махнул им рукой и поднял шлагбаум.

Гера поддал газу, и машина съехала на лесную дорогу.

Ира услышала, как успокаивающе шумит лес, но наслаждение длилось не долго. Буквально через двадцать метров пути лесная дорога превратилась в ужасную грязевую колею, по которой даже полноприводный «Мицубиси Паджеро» пробивался с трудом. Девушка цеплялась за все вокруг, лишь бы удержаться на сиденье, ибо ерзанье машины в грязи превратило ее в гигантскую центрифугу.

«Такой богатый, блин, а дорогу себе не сделал», — подумала Ира на счет грязи и буераков, но ей тут же пришла в голову другая мысль: — «А что если он решил оставить ее грунтовой размазней ради натурализма? Ведь, есть чудаки с деньжищами, особенно таких полно в Москве, которые купят дом в какой-нибудь деревне, и блаженствуют от того, что у них там, например, туалет на улице. Что тут за натурализм, когда приходится во время справления нужды задницу морозить? Но они-то от этого кайф ловят!»

От раскачки автомобиля в стороны ее начало тошнить. К счастью, им оставалось проехать всего сотню метров, впереди уже виднелся коттедж, освещенный десятком уличных фонарей.

Коттедж был большим, трехъярусным домом с темными окнами и не менее темной отделкой. Располагался он в глубине густого, сумрачного леса. Что-то угнетающее присутствовало во всей этой обстановке. Она навевала чувство оторванности и изоляции от мира.

— Добро пожаловать в мое скромное жилище, — сказал Ире на ухо Георгий, подруливая к парадному входу.

Девушка в это время, достала из сумочки жвачку «Дирол» (во рту от нехороших впечатлений пересохло), и оглядывалась по сторонам, абсолютно не ожидая услышать его голос, да еще так близко.

Упаковка жвачки выскользнула из ее дрогнувшей от испуга руки и упала на пол машины.

— Черт! — выдохнула она раздраженно, и полезла вниз за «Диролом», обшаривая резиновый коврик под ногами.

Жвачку она так и не нашла, зато порадовалась тому, что у ее бородатого мужика, наконец, мозги и язык стали работать.

Дом принял их, скрипнув массивной входной дверью.

По привычке, разувшись, у входа, и оставив там же Чуша со своей сумочкой и пакетом, в котором были завернуты шмотки, девушка последовала за Георгием, — в гостиную и дальше, по мере того, как он включал там великолепные электрические люстры.

Идти по голому полу без тапочек ей было не приятно. Ира, правда, предполагала, что в таких домах и не разуваются вовсе. Но нарушать правила хорошего тона не хотелось.

Сначала она не поняла, куда бородач ее ведет. Собственно Ира различила, что тот ее тащит вниз, очевидно — в подвал дома, вот, только, зачем он это делает, ей открылось лишь минуту спустя, вместе с загоревшимся светом.