— Но? Я чувствую, что здесь есть какое-то «но».

— Увы, да. Возможно, соседи все равно будут донимать вас. Власти скорее всего не захотят выселить вас по суду, но соседи могут устроить вам тут веселую жизнь. Тут написано, что они хотели купить у вас усадьбу. Сколько они предлагали?

— Сто шестьдесят пять тысяч, и ни центом больше.

— По здешним ценам это очень мало.

— Я знаю. Да это и неважно. По условиям завещания я не могу продать этот дом. Я должна обеспечить жилье кошкам, а Лорд Нельсон вряд ли сможет жить в другом месте.

Она взяла у него письмо и сказала:

— Спасибо за совет, Нейл. В понедельник пойду в городское управление и покажу там планы переделки усадьбы. Быть может, я сумею убедить их, что это будет такой дом, который не испортит своим видом улиц Карлина.

Несмотря на все тревоги и заботы, Марго была полна энтузиазма и решимости. «Да, спорить с ней трудно, — подумал Нейл, — но, к несчастью, провинциального бюрократа убедить не проще, чем дубовую колоду».

— Нельзя ли взглянуть на ваши планы? — поинтересовался он.

— Конечно, можно! Подождите минутку. Присядьте здесь.

Марго исчезла в соседней комнате и тут же вернулась с набросками и чертежами, которые и разложила на столе перед Нейлом.

— Вот несколько рисунков усадьбы с разных сторон, — объясняла она. — Это ворота, дорожка и западный фасад дома. Вот это восточный фасад, а это северный.

Яркие рисунки были исполнены фантазии. Нейл посмотрел на них, потом поднял голову и окинул взглядом суровую реальность за окном. Он ничего не сказал, но Марго заметила недоверчивое выражение у него на лице.

— Дайте я объясню все по порядку, — сказала она. — Начнем с северного фасада. Вот тут, у дома, цветущие яблони, клены и голубые ели будут оживлять вид с весны до глубокой осени.

— А это что такое?

— Я решила оставить старую садовую стену и собираюсь посадить вдоль нее невысокие кустарники — в основном зеленые и серебристые. Я хочу, чтобы ничто не отвлекало внимания от вида на горы.

Марго склонилась над плечом Нейла, ее шелковистые волосы касались его щеки. Нейлу пришлось напрячься, чтобы сосредоточиться. Она стояла совсем рядом, от нее пахло солнцем и цветами, и этот аромат буквально опьянял его. Когда он переменил положение, нежная грудь на какую-то долю секунды коснулась его спины.

«Ты ведешь себя словно подросток!» — одернул себя Нейл. А вслух спросил:

— А это что? Неужто те останки фонтана, что торчат с восточной стороны?

— Таким он будет, когда его приведут в порядок. Восточная часть сада больше всего запущена. Я решила устроить там сад камней. Там целые тонны валунов, так что с камнями проблем не будет. Посажу артемисии, веронику и астильбу, и получится очень уютный, интимный уголок.

Марго осеклась, внезапно осознав, что она почти прижалась к Нейлу. Ничего себе! Что он подумает о ней?

— А как вы это сделаете? — спросил он.

— Надо его отделить от остального сада.

Марго потянулась за третьим наброском и заодно отодвинулась подальше.

— Вот западный фасад. Дорожку, ведущую к дому, обсадим многолетними и однолетними травами и цветами. А вот розы. Вы, наверно, обратили внимание, когда шли сюда.

Это те тощие запущенные кустики? Ну да, он обратил внимание. И теперь недоверчиво рассматривал на рисунке пышные заросли роз с солнечными часами посередине.

— Мы с Заком уже обсуждали этот проект и решили, что на это понадобится не один год. Но это как раз хорошо. Фитодизайнеру редко дают столько времени, сколько надо. Я хочу знать, как будет выглядеть мой сад во все сезоны, чтобы его красота была естественной.

Она разгорячилась, и ее карие глаза теперь сияли теплым янтарем, и щеки разрумянились. Марго верила в себя и в свой сад, и, похоже, эта ее вера передалась и Нейлу: теперь он тоже был согласен, что у Латимер-хауза большое будущее. Он еще раз просмотрел наброски и заметил, что, хотя он абсолютно ничего не смыслил в садах, все-таки чувствовал в замыслах Марго некую целостную картину.

— Это великолепно! — сказал он.

Марго ощутила, что он действительно так думает, и воспрянула духом. Раз она убедила Нейла, наверно, ей повезет и с отцами города.

— Такая усадьба будет предметом зависти для всех соседей, — продолжал Нейл. — Я знаю, как заставить их прикусить язык.

Марго вздохнула, но покачала головой.

— Не надо, Нейл. Я не прошу вашей помощи. Я никогда не сумею оплатить ваши услуги, а мне неохота начинать жизнь в Карлине с того, что я залезу в долги.