— И Ральф назначил тебе свидание?

— Что ты, нет. В следующий раз мы встретились лишь спустя месяца четыре. В одной строительной компании, на совещании.

— И уж тогда-то вы...

Виктория усмехнулась.

— Ничего подобного. После совещания мы разъехались в разные стороны.

Несколько мгновений Синти смотрела на нее, разочарованно поджав губы, потом произнесла:

— Но как-то же вы начали встречаться?

— Совсем не так, как ты могла бы вообразить. Хотя... — Виктория вдруг усмехнулась. — Странно, я только сейчас об этом подумала... Ведь нечто похожее на свидание действительно произошло у нас с Ральфом в кафе! Вернее, в ресторане.

По лицу Синти скользнула удовлетворенная улыбка.

— Вот видишь! Я чувствовала: что-то в этом роде должно было случиться.

— Верно, ты угадала. Только подоплека опять же получилась совсем не романтическая. Мы встретились за деловым ланчем, для которого принимающая сторона — строительная фирма, где работает Ральф, — арендовала банкетный зал ресторана. Спустя определенное время участники совещания разошлись, а мы с Ральфом остались, чтобы обсудить некоторые детали будущего проекта.

— Вот тогда между вами и проскочила электрическая искра, — медленно произнесла Синти.

— Электрическая? — Виктория недоуменно нахмурилась, но лишь на миг. — А, ты об этом... Ну, можно и так сказать. Хотя в тот момент я никаких искр не заметила.

— В тот момент! Выходит, и тогда между вами ничего не возникло?

— Не знаю... Собственно, что ты хочешь услышать?

— Рассказ о вспышке чувств, — насмешливо ответила Синти. — О любви с первого взгляда. Или о приливе страсти, на худой конец!

Виктория пожала плечами.

— Насколько я помню, никаких вспышек или приливов не было. Вообще ничего драматического.

— Ох какая скука! Но что-то же случилось, иначе как вы сошлись? С чего-то все должно было начаться!

Похоже, Синти даже рассердилась, не услышав захватывающего рассказа о неописуемом блаженстве нежных прикосновений, сказочном трепете первого поцелуя и прочего в том же роде.

— Как тебе сказать, — протянула Виктория, задумчиво глядя в голубую даль, туда, где море сливалось с горизонтом. — Мы просто сидели за столом, обсуждали проект, и нам было... уютно, что ли. За окнами моросил дождик...

— Уютно? Наконец-то... Хоть что-то.

— Да. У Ральфа был с собой зонтик, поэтому он проводил меня до моего автомобиля.

— Потом попросил номер телефона, — многозначительно обронила Синти.

— Что? — вскинула Виктория ресницы. — Э-э... нет, у Ральфа и до того была моя визитка. А у меня — его. Так что номера друг друга мы знали.

— И с того дня начались ваши встречи?

— Да. Мы виделись частенько, потому что постоянно приходилось решать какие-то производственные вопросы.

Синти состроила гримасу.

— Производственные! Когда же вы устроили личные дела?

Виктория потерла лоб пальцами.

— Сама пытаюсь понять. Мы как-то все время обсуждали проект, а потом вдруг очутились в постели.

— С ума сойти... — пробормотала Синти. — И никаких объяснений, нежных слов и все такое?

Виктория молча развела руками.

Синти с минуту рассматривала ее как какую-нибудь диковинку, потом слегка вздохнула.

— Что ж, у каждого по-своему. По крайней мере, у тебя есть мужчина, с которым ты можешь заниматься сексом, избавляясь при этом от избыточного веса.

Однако Виктория покачала головой.

— Нет, этот вариант не подходит.

— О, я не имела в виду, что вы прыгнете в постель прямо сейчас. Но позже, когда ты вернешься к своему Ральфу из пансионата, вам ничто не помешает начать, так сказать, новую сексуальную практику и...

— Нет, — вновь возразила Виктория. — Я понимаю, ты хочешь как лучше, но... Словом, кое-что все-таки мешает. Дело в том, что с Ральфом у меня, похоже, все кончено.

От неожиданности Синти разинула рот. Потом закрыла, немного помолчала, после чего пробормотала:

— Вот как...

— Да, — вздохнула Виктория. — Я все больше склоняюсь к той мысли, что наши с Ральфом отношения себя исчерпали. Да, наверное, и не было никаких отношений. Хотя вначале мне казалось... — Она умолкла и махнула рукой. — Да что об этом говорить!

— Возможно, все еще наладится, — сочувственно произнесла Синти.

— Нет. Собственно, я и не хочу ничего налаживать. Поездка в пансионат просто стала для меня поводом оборвать связь с Ральфом раз и навсегда. — Виктория прерывисто вздохнула. — Правда, мысли о наших отношениях до сих пор не дают мне покоя...