Из сугроба вывалилось десятка три типичных снеговиков с морковками вместо органов обоняния. Падая, они расшибались о высушенную зноем землю, но тут же рыхлая субстанция собиралась в плотные комья, которые деловито насаживались друг на друга в строгой очередности — от большего внизу к меньшему вверху. Надо заметить, что снеговики регенерировали весьма проворно. Пожалуй, из арбалета в них палить без толку, гранатами вторжения не остановить.

Кстати, времени забавные чужаки не теряли — тут же схватились за совковые лопаты, которые привезли с собой, и принялись выгружать… неужто снег?

— Да, Васенька, ты не ошибся, это снег. Начало Айсберга.

С ума сойти! Совковые лопаты из соседней галактики тащить, будто на Земле такого добра мало. Старлею на миг показалось, что где-то рядом притаился Дед Мороз в ватной шубе и стоит только зазеваться, как он подкрадется со спины и потребует позвать Снегурочку или заставит гирлянду на елочке вспыхнуть так, что срочно понадобится огнетушитель. А явившаяся наконец-то на зов Снегурка непременно будет в кокошнике и бородатая.

— В смысле?

— А что тут непонятного? У тушканчегов Стена, у айсменов Айсберг. Это есть новая оккупация, Васенька. К нам в гости пожаловал лютый враг.

— А я-то думал, все, финита, бля, комедия, хеппи-энд, счастливо оставаться. — Старлей на всякий случай обернулся.

Унылая прерия без конца и края. И никаких Дедов Морозов. Даже Санта-Клауса, и того не видать.

— Финита? Нет, Васенька, все только начинается! — расхохотался Кир. Перспектива новой войны его, похоже, неимоверно забавляла. — Думаю, нам придется отложить нашу беседу до более благополучных времен.

— Это уж точно…

Рядом с трупом тушканчега опустился гриф. Игнорируя людей, он принялся деловито шматовать обезображенную осколками плоть. Запрокидывая хищный клюв к небу, он проталкивал в зоб мясо и заклепки, поддевал когтями листы брони, выдирал кишки и провода. Собственное тело падальщика при этом извивалось, словно под током, преображаясь до неузнаваемости с каждым проглоченным куском. Вместо перьев на крыльях — растяжки прозрачной кожи. Появился длинный хвост, состоящий из композитных хрящей, силиконовых прокладок и титановых шипов. В лучшем случае гриф превращался в грииифааа. В худшем…

Но Василию и Киру, защитникам человечества, культурным героям всея Земли, было конкретно наплевать на подобные мелочи. Они стояли и, дрожа от холода, наблюдали, как тянется к небу огромная глыба замороженной воды. По прерии мела поземка, цепляясь за каждую складочку почвы, за каждую травинку. Вот-вот посыплет снег.

На Земле начинался новый ледниковый период.