Родион повернулся к Эле.

— Э! Да мы виделись! Я тебя знаю?

От неожиданного прозрения, что Родион и не думал ей звонить, что он вообще забыл об их разговоре, Эля молчала. Проверила только, чтобы рот не открывался от удивления. Как-то все это было неправильно. Ведь уже столько напридумано, столько загадано, такая запланирована любовь…

— Подожди! — щелкал пальцами Родион, широко улыбаясь. — Это же ты, лошадница? «Владелец заводов, газет, пароходов»! Элли из Волшебной страны!

— Ну да… — Все было не так, неправильно. И улыбка у него была странная, из нее ушла благородная сдержанность, появилась наглая расслабленность.

— Это же ты приходила к нам во двор и искала кого-то… Кого? А! Максимихина! А он здесь! Я его видел! Только что! Бежал к пруду, мышцу качал. Макс!

Родион поднырнул под мордой коня.

— Вон он идет! — Не Раскольников махнул рукой. — Сашка! Иди сюда!

Эля натянула повод, заставляя коня пятиться. Как все неудачно и не вовремя. Она хотела поговорить с Максимихиным, но не так. Сейчас она не готова, вокруг слишком много людей. Еще этот Родион. А если Сашка полезет в драку? На его месте она непременно кинулась бы. А лошади? Она же не удержит коня, если тут что-то начнется.

Сама не заметила, как встала за Волгу, уперлась лбом в теплый покатый бок.

— Сашка! — У Родиона был чистый, светлый голос.

— Ну?

Эля забыла, как дышать.

— Здорово!

С чуть слышной картавинкой, лениво.

— Тебя тут девчонка одна искала!

— Какая девчонка?

Столько усталости в голосе, столько недовольства.

— Из Волшебной страны… Эй! Ты где?

Нет ее! Нет!

Не успела подумать, только действовала. Взлетела в седло. Успела на голову надвинуть капюшон.

Никого она не ищет, ни с кем ни о чем не желает говорить.

Конь недовольно поджал уши.

Некстати вспомнился рассказ Миши, что Волгой эту животину назвали потому, что он такой же неспешный, как великая русская река.

Вот и сейчас конь разворачивался медленно, слишком медленно. Но оставшиеся тоже не торопились сдергивать ее за ноги на землю. Они спокойно стояли на месте. Кажется, даже на нее не смотрели.

— Погоди! Ты куда?

Кто это? Не Раскольников? Или Максимихин приготовился к драке?

Волга двинулся прочь неуверенным шагом, сразу согласился перейти на рысь — видно, застоялся, а потом вдруг сорвался в решительный галоп. Не наметом, конечно, но расстояние между ней и детской площадкой увеличивалось. Оборачиваться не стала. Нет, нет, не будет она сейчас решать никакие проблемы. Решит завтра. Позвонит Родиону, извинится, найдет Сашку, поговорит. Чего прямо так сразу-то, без подготовки?

Тяжелый топот копыт выбивал из головы панику. Тело привычно группировалось. Эля крепко сидела в седле, чувствуя неожиданную радость от движения, от того, что все так разрешилось.

Ее прогулка была с восторгом встречена редкими гуляющими по парку. Им улыбались, махали руками. Дождик закрапал. Дитя крытых помещений — Волга — с удивлением всхрапнул, когда ему на нос полилась небесная влага.

Звонок сотового заставил что-то тревожно сжаться в груди.

В трубке плакали. Громко, навзрыд.

— Где ты? — орала Анечка, переходя на ультразвук. — Они коня увели!

Максимихин!

— Куда увели?

— Куда-то! — захлебывалась Анечка. — Сначала попросили покататься, а потом… потом…

Эля резко осадила Волгу, привстала на стременах, будто со своего места могла увидеть сбежавших воров.

— Сама ты где?

— На площадке! Ой, приходи скорее! Зачем ты уехала? Если бы ты не уехала…

Ну, это понятно. Мудрая Анечка ищет крайних.

— Жди! Я сейчас!

В обратную сторону Волга поднимался труднее. Ленивым, тяжелым галопом он донес Элю до площадки. Дождь набирал обороты, прогоняя запоздалых гуляк.

Анечка сидела под грибком в песочнице. По лицу размазаны грязные слезы — перепачканными пальцами она терла глаза, пытаясь успокоиться. Увидев Элю, вылетела под дождь.

— Туда, туда! — замахала рукой в сторону леса. — Этот, который с тобой разговаривал. С ним еще один был.

Не Максимихин?

Новость слегла разочаровала. Ну, тогда он хотя бы помогал, держал Анечку за руки, погонял коня.

— А тот, что подошел? Ну, перед тем, как я уехала.

— Он их отговаривал. А тот, что с тобой трепался, вдруг стал его ругать. А потом они в лес ушли. Прямо через кусты.

Прямо через кусты… Бедный Волк. На кочках посшибает себе ноги. Он ведь манежный конь, он не умеет ходить по неровностям.