Они ругались! Боже мой! Как громко они ругались. Еще немного, и Эля вполне могла бы написать словарь ругательств средней полосы России. Как только мать переступала порог дома, они начинали с отцом придираться друг к другу по мелочам. И так два года. Эля успела в десятый (?) класс перейти, а они все ругались и ругались. Об одном и том же, с поразительной настойчивостью.

Мать проходила к Эле в комнату, заглядывала в шкаф, проверяла уроки, демонстративно проводила пальцем по книжной полке, на которой за неделю скапливалось достаточно пыли, чтобы она стала заметна. Выставив палец вперед, шла на кухню, открывала холодильник. Негромко произносила: «Так…» Где она встречала отца, было неважно. Так же, как неважно, кто начинал говорить, аргументов хватало с обеих сторон.

Мать орала, что отец рохля и неудачник, что он ни на что не способен, даже на то, чтобы приглядеть за единственным ребенком. Потом она начинала демонстративно выбрасывать все, что находила в холодильнике. В мусор летела колбаса, пельмени, майонез — это вредно! Дальше она пыталась впихнуть то, что принесла с собой, и тут уже в дело вступал отец.

Орал, что она кукушка, что не может ничего создать, только разрушать. Что со своими замашками пускай катится к тем, кто к ним привык, а он крик в этом доме терпеть не намерен.

«И хватит уже травмировать ребенка своими появлениями», — выдвигал он последний аргумент.

«Что это я разрушила? — орала мать. — Как можно разрушить то, чего нет?»

Дальше на выбор они могли ругаться либо об Элином воспитании, либо о ее будущем, либо о своем будущем. Папенька прорицал, что маменька помрет под забором. Маменька каркала папеньке смерть от кирпича. Они обвиняли друг друга в неудавшейся личной жизни, хотя, судя по матери, с жизнью у нее-то все было неплохо. Она стала гораздо лучше одеваться, даже как будто раздобрела на чужих харчах. Или это возраст сказывается?

Дядю Сережу Эля видела дважды. Он был значительно старше матери, высокий, худой, с глубокими морщинами на лице. И ладно бы они появились оттого, что он постоянно улыбался, — скорее он был суров. Говорил, куда Эле стоит поступать, что надо бросать свое неженское увлечение верховой ездой, что это плохо скажется на ее будущем.

— Екатерина Вторая долго не могла забеременеть, потому что чересчур увлекалась скачками.

— И как же она залетела? — кривилась Эля — ничего кроме брезгливости в ней эти разговоры не рождали.

— Когда наконец-то слезла с коня.

Эля во все глаза смотрела на мать. Та отводила взгляд. Странное у нее какое-то было счастье с этим суровым мужчиной.

А с отцом мать ругалась. Удивительно, что он вообще пускал ее в дом. Могли бы встречаться на улице, если им так хотелось поговорить о вечном.

Эля надевала свои любимые студийные наушники, врубала музыку на полную громкость. Но даже сквозь рокот и гром басов она слышала их голоса. И так два года. Хорошо хоть летом небольшая передышка — в деревню мать не ездила. Там царствовала Элина любимая бабушка, мать отца. Бабушка была еще бодра, резво вгрызалась в огород, и больше ей ни до чего не было дела. А значит, Эля была предоставлена сама себе. Очень удобный расклад.

Но вот сентябрь, и все по новой. До конца школы еще долго… Когда же они успокоятся? А может, разведутся и разъедутся в разные концы света — Арктика с Антарктикой хорошие места. А еще есть Австралия, там живут антиподы и ходят на головах.

Хлопнула дверь на кухне, в ванной привычно посыпались тюбики с кривой полочки.

Еще мать ухитрялась каждый раз что-нибудь унести. Вдруг находила «свою» вещь и, обозвав отца «вором», забирала ее.

Судя по сквозняку, потянувшему по ногам, дверь в комнату открыли. Отец что-то докрикивал из коридора.

— Может, уже хватит орать! — завопила Эля, сильнее прижимая наушники к голове. Как назло, в композициях наступила пауза, поэтому она отчетливо услышала материнское:

— Неблагодарная дрянь!

И дверь закрылась. После чего стало заметно тише.

Вот и ладно.

Эля посмотрела на свое отражение в мониторе компьютера. Короткий ежик волос, круглое лицо, большие пустые глаза.

Скучно. Как же скучно. Одно и то же. День за днем. Хорошо хоть времена года меняются, какое-то разнообразие, а то ведь можно повеситься от тоски.

О том, что дверь, открывшись, шарахнула о стену, Эля поняла по вибрации. Она прошла по полу, ударила в стол. Прекрасные у нее все-таки наушники. Какая чудесная звуковая завеса!

— Почему ты не вышла проводить мать?

— Почему я должна выходить ее провожать? Ай!

Отец сдернул наушники, задев волосы. Без музыки стало неуютно, словно в мороз вышла босиком на снег. И пальто, конечно, тоже не надела.

— Я спрашиваю, почему ты так себя ведешь с матерью?

Отец навис. Уперся одной рукой в стол, другой в подлокотник кресла. Смотреть на него неудобно. Будем надеяться, что и ему тоже — неудобно. Вообще вся жизнь какая-то неудобная. Широкое, когда-то красивое лицо, серые выцветающие глаза, набрякшие мешки под ними, редкие ресницы и брови, запавшие щеки с сеткой морщин.