— Я не могу объяснить, — беспомощно сказала Сью.

Галахад укоризненно поцокал языком.

— Неужели вам не хочется спокойно заснуть? — спросил он.

— Это все так длинно…

— У нас целый вечер. Начнем понемногу, потихоньку. Мейсон сказал: «Значит, все в порядке». Что он имел в виду?

— Ронни.

— Моего племянника Роналда?

— Да. Он решил, что лорд Эмсворт и вы все пригласили меня в замок. Признали нашу помолвку.

— Помолвку?

— Мы с Ронни хотим пожениться.

— Что! С юным Фишем?

— Да.

— Господи! — сказал Галахад.

Вдруг ей стало гораздо легче. Несмотря на протесты разума, она увидела в своем собеседнике союзника и друга.

— Зачем папа Мейсон к вам приехал? — спросила она.

— По делу. Не это важно. Пожалуйста, не отвлекайтесь! Я начинаю понимать. Вы хотите пожениться?

— Хотели.

— И поссорились?

— Он со мной поссорился.

— Он?

— Да. Понимаете, он здесь, а я — в Лондоне, в письме всего не напишешь, а мне надо объяснить… Мы встретили там леди Констанс, еще вместе, и Ронни сказал, что я — мисс Скунмейкер, так что это не я… В общем, я приехала.

Если наша летопись способна что-то доказать, она докажет нравственную непригодность Галахада Трипвуда. Ну нельзя же так! Вот леди Констанс никогда его не одобряла. В общем, смотрите сами.

— В жизни не слышал такой прекрасной истории! — воскликнул он, словно ему сообщили о торжестве добродетели.

Сердце у Сью подпрыгнуло. Разум оказался не прав. Так всегда бывает с пессимистами.

— Значит, — вскричала она, — вы меня не выдадите?

— Я? — не поверил он своим ушам. — Ну что вы! За кого вы меня приняли?

— За ангела, — сказала Сью.

Это ему понравилось, но все же он беспокоился, даже нахмурил брови.

— Одного я не понимаю, — сказал он, — зачем вам нужен мой племянник?

— Я его люблю.

— Нет, серьезно! Вы не знаете, что он насыпал гвоздей на мое кресло?

— И швырял в свинью мячик. А я его люблю.

— Не может быть!

— Люблю, и все.

— Он вас недостоин.

— Вот и он так говорит, — нежно припомнила Сью.

Галахад вздохнул.

— Не спешите, — сказал он. — Подумайте. Вы замечательная девушка.

— Мне кажется, вы не любите Ронни.

— Нет, скорее люблю. Сейчас он все же получше. Но вас — недостоин.

— Почему?

— Он шалопай.

Сью засмеялась:

— Странно, что вы это говорите! Лорд Эмсворт только что сказал, что Ронни очень похож на вас в молодости.

— На меня? — всполошился Галахад. — Роналд? Как вы думаете, сколько полисменов шли со мной от «Альгамбры» до участка? Два, а то и все три. Третий нес шляпу. Кларенс должен следить за своими словами. Да, так почему вы поссорились с этим балбесом?

— Он не балбес!

— Не спорьте. Иногда я думаю, как ему это удается. Тут нужен целый синдикат. Давно вы знакомы?

— Девять месяцев.

— Ну вот. А мы — всю его жизнь. Если я говорю «балбес» — значит, балбес. Иначе бы он с вами не поссорился. Почему так вышло?

— Он увидел, что я танцую.

— И что?

— Я обещала, что не буду.

— О чем тут беспокоиться? Такая девушка, как вы, уладит это в два счета.

— Я и пытаюсь.

— Прекрасно. Я, например, не мог устоять больше пяти минут. Заплачут — все! Вы слезливы?

— Не особенно.

— Ну, есть и другие способы. Сами знаете, обморок, жуткий смех, немой укор… в общем, есть.

— Мне бы только его увидеть!

— Помню одну девушку, — сказал Галахад, — сейчас она бабушка. Ей надо было помириться со своим будущим мужем. Они гостили в усадьбе, Матчлси-Плейс, Сассекс. Так вот, она загнала его в комнату, заперла дверь и сказала, что просидит там до утра, если он не сдастся. И просидела. Сдался. Звали ее Фредерика, а девичьей фамилии не помню. Рыжая такая.

— Наверное, для этого надо быть рыжей. Я бы просто хотела встретиться с ним в саду.

— Дело ваше, моя дорогая, только не тяните, а то приедет мисс Скунмейкер.

— Мы послали телеграмму от леди Констанс, что в замке скарлатина.

Как ни прискорбно, мы скажем, что Галахад издал пронзительный, восторженный визг.

— Нет, в жизни не слышал!.. — запричитал он. — Верю в молодое поколение! Да, именно такой девушки не хватает нашей семье.

Он погладил ее по плечу и пошел к замку. В ту же минуту оттуда вышли лорд Эмсворт и Перси Пилбем.