До рассвета они просидели в подъезде, затем переместились на лавочку ближайшего сквера — чтобы не привлекать к себе внимания просыпающихся горожан. Было часов десять утра, когда Чекан решил отправиться на поиски пристанища.

— Придется вам, девчонки, идти со мной, — сказал он. — Оставлять вас одних боязно. Будем держаться на расстоянии друг от друга, но так, чтобы я вас видел.

Очень скоро они набрели на вполне подходящее место для ловли нужного субъекта. Несколько коммерческих ларьков образовывали собой круг, внутри которого стояли столики. Это напоминало пивную времен застоя, ибо ларьки торговали как раз пивом, и привлекало всех окрестных пьяниц. Поскольку в ассортименте у коммерсантов имелось не только пиво, но и масса других алкогольных напитков, в том числе дешевая водка, жизнь на пятачке била ключом.

Устроив девушек так, чтобы не привлекать в ним излишнего внимания и одновременно не терять из виду, Чекан, взяв пару пива, пристроился у столика. Он внимательно прислушивался к разговорам окружающих, но пока не слышал ничего, что могло бы его заинтересовать.

— Парень! — вдруг окликнул его кто-то. — Ты бутылки сдавать будешь?

Чекан оглянулся. Перед ним стоял помятый мужичок средних лет, лицо которого выдавало его пристрастие: это было лицо завзятого пьяницы, которому позарез требовалось опохмелиться.

— Не, не буду, — протянул Чекан. — Только я пью не последнюю…

— Я подожду! — с готовностью согласился мужик.

— Чем стоять над душой, пойди лучше возьми еще штуки четыре, — Витька протянул деньги.

Мужичок охотно сбегал, приволок бутылки и поставил их на стол, проводив вожделенным взглядом.

— Пей! — предложил Чекан. — Угощаю!

Мужик дрожащей рукой схватил бутылку, алчно приник к горлышку. Пенная жидкость с клокотанием устремилась в его глотку. Опорожнив почти всю емкость, он удовлетворенно вздохнул.

— Спасибо, братец, — пробормотал он. — А то совсем измучил проклятый бодун! Спас ты меня.

— Ну, так уж и спас! — засмеялся Витька. — От бодуна не умирают… Умирают от жажды.

— Золотые твои слова! — подхватил мужик.

— Именно! Тебя как звать-то?

— Мишкой.

— Ты — Мишка, я — Витька. Вот и познакомились.

— Сам-то нездешний? — спросил Мишка осторожно.

— Ага. С Москвы я. Втер в рыло одному уроду, а у него дружки крутые. Пришлось сматываться.

— Ты сам крутой… — Михаил с уважением оглядел могучие Витькины плечи. — За что втер-то?

— К сестренке моей лез, харя блатная.

— За это стоит, — согласился Мишка. — Ты кто будешь-то?

— Вольный стрелок! — заявил Витька гордо. — Вот, деньжатами разжился, пока отдыхаю. У вас тут осмотрюсь, может, коммерцию какую организую.

— Коммерцию? — заинтересовался Мишка. — И деньги есть? Хочешь, с ребятами местными сведу? — азартно спросил Мишка. Его сизоватый проспиртованный нос мгновенно учуял дармовую выпивку.

— Сведи, — согласился Чекан. — Только не знаю… Я задержался-то здесь случайно. Билет на электричку взять не успел, с контролером полаялся… Тут мне и остановиться негде. Думаю, может, лучше дальше двинуть?

— Да брось! — Мишка испугался, что клиент соскочит с крючка. — У нас тут любая коммерция пойдет! Хоть водкой торгуй, хоть куревом, хоть тушенкой. Бандиты местные — народ понимающий, трех шкур с бизнесменов не дерут. Всегда договориться можно… А остановиться — давай ко мне! За умеренную плату… Живу я один, комнат две, а сам я могу вообще на кухне…

— Видишь ли… — Чекан изобразил замешательство. — Со мной ведь девки… Жена и сеструха… Им обеим эти подонки тоже грозили… Пришлось увозить! — Витька сокрушенно развел руками. — Конечно, они вроде гири на ногах, но ведь не бросишь, свои девки-то! — удрученно добавил он.

— А что — девки?! — Мишка, как бы забывшись, схватил еще одну бутылку пива, отхлебнул солидную порцию. — В одной комнате — сеструха твоя, в другой — ты с женой… Говорю же, я на кухне могу. А после, когда у тебя коммерция пойдет, чего получше подыщете!

— Ладно, уговорил! — махнул рукой Чекан. — Но такое дело надо отметить! Возьми-ка, Мих, водки да закуски покруче, свининки там, рыбки. На! — Витька протянул деньги.

Спустя полчаса Чекан сидел на кухне у Мишки и хлестал с хозяином водку. Девчонки оккупировали одну из комнат: приводили себя в порядок, чистили перышки и соображали, что делать дальше.

— Я пойду в милицию! — заявила Мила решительно.

— Не опасно? — осторожно спросила Лида.