Печерский не знал, что сказать, трудно было поверить в то, что сказала Кассандра. В это невозможно было поверить! Она его дурачит, поняла по его изумленному лицу, что он ожидал увидеть другую, вот и обиделась.

— Я не обиделась и не дурачу вас, — со вздохом сказала Кассандра, — я сказала вам правду, хотя она и кажется странной. Подумайте о том, что вы никогда мне не говорили.

Пораженный Михаил задумался, и тут же в его памяти всплыла ужасная сцена покушения на него под Ватерлоо. Он снова видел Косту в казачьей форме, слышал его язвительные замечания, а потом почувствовал удар. Граф испугался, что снова ослепнет, но ничего не произошло. Он смотрел на молчаливую девушку, не зная, что делать дальше.

— Вы вспомнили нападение, совершенное на вас в лесу под Ватерлоо, — тихо сказала пораженная его тяжелыми воспоминаниями Кассандра. — Нападение совершил человек, одетый в синюю форму. Он догнал вас, вы обернулись ему навстречу, думая, что это ваш друг по имени Алексей. Но увиденного человека вы тоже узнали, его зовут Коста, и он — любовник вашей мачехи. Тот выстрелил вам в сердце, но промахнулся и попал выше. Этот Коста снял с вашего пальца кольцо с гербом и ударил вас пистолетом в висок. Тогда у вас потемнело в глазах, вы боялись, что это случится и сейчас, но все обошлось.

— Боже мой! — произнес пораженный Печерский, он не знал, что же ему дальше делать.

Но за него все решила Кассандра. Она печально улыбнулась и попросила:

— Пожалуйста, уезжайте из Милана. Я связана контрактом, поэтому буду еще месяц петь здесь, но мне будет тяжело видеть вас. Нам обоим будет лучше, если нас разделит расстояние.

— Хорошо, как скажете, — согласился Михаил. Он поклонился и вышел.

Кассандра осталась одна. У нее не было сил говорить с близкими, но Полли и дон Эстебан возникли в дверях ее спальни. Немой вопрос был написан на их лицах. Девушка собрала все свое мужество и сказала:

— Он сделал предложение, но я отложила свое решение. Я рассказала ему правду о своем даре. Не многие мужчины согласятся жить, будто голые на площади. А со мной жизнь будет именно такой, ведь я буду знать все мысли мужа. Пусть подумает два месяца, и если захочет, найдет меня в Вене.

— Девочка, моя, может быть, тебе не следовало ему говорить? — засомневалась Полли, с жалостью глядя на свою питомицу.

— И всю жизнь жить в обмане, а потом услышать проклятия от собственного мужа, когда обман вскроется? — возразила девушка.

— Сеньорита права, — согласился дон Эстебан. — Ее муж должен знать правду.

— Да так она никогда не выйдет замуж! — всплеснула руками Полли. — Разве мужчины согласятся на такие условия?

— Или согласятся, или я останусь одна, — вздохнула Кассандра, — лгать я не буду. Либо меня принимают такой, как есть, либо мне ничего не нужно.

— Это достойно дочери герцога Молибра, — согласился дон Эстебан. — Может быть, ребенок — неплохое решение. Его можно записать по документам почтенной супружеской пары, а потом усыновить. Ваше сиятельство очень богаты, но не замужем, посвятили себя сцене — никого не удивит такое решение.

— Вот и славно, — улыбнулась Кассандра, и ей тут же захотелось, чтобы ее единственная ночь с любимым человеком принесла ей и ребенка. Но это было бы слишком прекрасно, чтобы осуществиться. Поэтому она вздохнула и предложила: — Давайте постараемся забыть обо всем, что случилось. Мы еще месяц пробудем в Милане, а потом переезжаем в Вену. Давайте жить как прежде, иначе я не смогу хорошо петь, и публика меня освищет.

— Нет, милая, этого не будет никогда, — с убеждением заметила Полли, — ты — самая красивая и самая талантливая певица Европы. И так будет всегда.

— Ах, тетушка, вы пристрастны, — засмеялась Кассандра и почувствовала, как тяжелая тоска, навалившаяся на нее после разговора с Мишелем, начала отступать. — Как же я люблю вас обоих! Вы — моя семья!

Граф Печерский пересек границу между Италией и Швейцарией в полном одиночестве. Комфортабельная карета, которую он купил в Милане, оказалась очень удобной, ничто не беспокоило молодого человека в этом путешествии, но хандра, поселившаяся в его сердце в то печальное утро, наступившее после упоительной ночи, не только не проходила, а становилась все сильнее и беспросветнее.

Теперь с ним не было веселого и неунывающего Сашки. Михаил вернулся на виллу Серафима на озере Комо как раз к тому моменту, когда Сашка собрался выехать в Милан один. Аннет отказалась от места, поскольку ее дядя продал все свое имущество в Брюсселе и перебрался в горы. Старик сильно ослаб, и у него открылся кашель. Доктор Шмитц взялся его лечить и давал благоприятный прогноз. Но лечение предстояло длительное, и Аннет решила остаться ухаживать за дядей. Старик, всю жизнь державший бакалейную лавку в Брюсселе, захотел и здесь заняться привычным делом, утверждая, что умрет без него. С помощью Аннет он нашел подходящий дом на пересечении двух людных улиц в городке Комо и купил его.