«Что нужно этому старику? — недовольно подумал Вано. — Все так хорошо, гости любезны со мной, только этот Вольский сверлит меня взглядом».

И тут вдруг молодого человека осенило. Эту фамилию мать называла, когда говорила о человеке, поссорившем ее с отцом. В душе Вано поднялась ярость. Да он сейчас размозжит мерзкую голову этого старикашки об стену. Он посмотрел по сторонам. Вольского не было видно, зато компания молодых людей, собравшаяся вокруг статс-секретаря, была веселой и очень оживленной. Барон Иван Миних рассказывал о первом взятии Парижа, а молодой красавец граф Шувалов, у которого в галстуке сияла булавка, украшенная бриллиантом размером с голубиное яйцо, подкидывал забавные реплики, оживляя разговор. Вано решил не портить себе так удачно начавшийся вечер и забыть о старике.

Лакей, несущий маленький серебряный поднос со сложенным вчетверо листком, подошел к статс-секретарю и, почтительно поклонившись, прошептал тому что-то на ухо. Каподистрия развернул листок, прочитал записку и тихо, чтобы не перебивать молодых людей, сказал:

— Извините, господа, я отойду на пару минут.

Граф послал Вано ободряющий взгляд и, обойдя его, направился в соседнюю галерею. В нише одного из окон статс-секретаря ждал Вольский.

— Простите, ваше высокопревосходительство, — извинился он, — если бы не дело огромной важности, я бы вас не побеспокоил. Молодой граф Печерский, которого вы представили мне, причастен к покушению на моего племянника графа Михаила Печерского. В того стрелял наемный убийца, которого чудом спасшийся Михаил опознал как любовника своей мачехи Саломеи, матери Ивана Печерского. Убийца, скорее всего в качестве доказательства выполненного поручения, снял с пальца моего племянника кольцо, которое я сам тому передал. Теперь это кольцо красуется на пальце Ивана Печерского. Его невозможно спутать с другим. На гербе Печерских внизу щита есть небольшая вмятина. Присмотритесь сами, я ее заметил даже издали, потому что знал куда смотреть.

Каподистрия молчал. У него не укладывалось в голове, что его молодой друг мог таким образом добывать себе наследство. Потом он подумал, что если бы Иван знал о действиях матери, то никогда не носил бы кольцо, привезенное убийцей. Скорее всего, молодой человек ничего не знал. Статс-секретарь обрадовался и ответил Вольскому.

— Я поговорю с графом Иваном, но я уверен, что он в этом злодействе не замешан.

— Ваше высокопревосходительство, позвольте мне сначала поговорить с молодым человеком, — попросил Вольский. — Есть некие обстоятельства, они касаются его матери, и я должен обсудить их с Иваном Петровичем один на один. Я — душеприказчик покойного графа Петра Печерского и обязан выполнить его последнюю волю.

— Хорошо, вы можете сделать это завтра, — решил граф Иоанн, — если я не получу от вас никаких известий, послезавтра я сам поговорю с молодым человеком.

— Благодарю вас, ваше высокопревосходительство, — явно обрадовался Вольский.

Статс-секретарь попрощался и направился обратно в зал. Он понял, что дело неладно, еще в дверях, только взглянув на компанию молодых людей, которых оставил менее десяти минут назад. Бледный как полотно барон Миних стоял, сцепив кулаки, а красавец Шувалов что-то говорил Ивану Печерскому, и выражение его лица было презрительным, даже брезгливым. Так быстро, насколько позволяли приличия, статс-секретарь направился к молодым людям, чтобы услышать последнюю фразу, сказанную Шуваловым:

— Я дерусь только с ровней — деревенские простаки дерутся на ярмарках, на кулаках.

Шувалов взял бледного Миниха за локоть и, повернувшись к молодому графу Печерскому спиной, направился вон из зала. На Вано было страшно смотреть. Его лицо почернело, гости, стоявшие рядом с ним, быстро начали отступать, делая вид, что ничего не заметили. Каподистрия подошел к молодому человеку, взял его под руку и увел в полутемную галерею, где недавно беседовал с Вольским.

— Что случилось? — жестко спросил статс-секретарь.

— Я просто высказал свое мнение относительно рассказа барона Миниха. Сказал, что генералу Милорадовичу не следовало позволять противнику укрыться за стенами города, только для того, чтобы избежать потерь среди своих солдат. Зачем жалеть солдат, мужик — раб, он понимает только кнут, а солдаты — те же мужики. А Шувалов оскорбил меня при всех, назвав варваром. Когда же я сказал тому, что вызываю его на дуэль, он оскорбил меня вторично, заявив, что я ему не ровня.

— Он сказал вам правду: его император выбрал в мужья своей незаконной, но очень любимой дочери Софье. Поэтому он — уже почти член царской семьи, — с грустью объяснил граф Иоанн. — А то, как вы отозвались о герое войны и любимце армии генерале Милорадовиче, не простит вам никто из офицеров, присутствующих в зале. Что же касается солдат — все, кто воевал, относятся к ним иначе, чем вы.

— Он должен ответить, — горячился молодой граф, губы которого тряслись.

— Если вы попытаетесь настаивать, то окажетесь в тюрьме. Кроме того, после случившегося сегодня вас больше не примут ни в одном доме столицы. Берите мой экипаж и езжайте к себе, а завтра отправляйтесь в имение к матери. Если все забудется, возвращайтесь через год, начнем все сначала.

Каподистрия наклонил голову, прощаясь с молодым графом, и направился обратно в зал. Его спина была такой прямой и неприступной, что Вано проглотил недосказанные слова и, развернувшись, побрел к выходу. Через полчаса он уже входил в вестибюль дома Печерских, а еще через пять минут, не раздеваясь, рухнул на кровать в своей спальне. Молодой человек не мог понять, как же так получилось, что оскорбили его, и он же оказался во всем виноватым.

Утром Вано поднялся еще на рассвете, так и не заснув. В Пересветово он ехать не хотел: не мог вернуться к матери побитой собакой, хотя много раз за эту ночь перед мысленным взором молодого человека вставало бледное лицо Саломеи, такое, каким он запомнил его, уезжая из Пересветова. Тогда мать даже не подошла к окну, он внимательно смотрел на окно ее спальни — занавеска не дрогнула. Почему мать так обиделась? Ведь он сказал ей правду, да и Заира, посоветовавшая ему уехать одному, так и сказала: