Слышится:

– Все Русский они здесь!

Я поворачиваюсь и вижу незнакомых людей с измазанными лицами. На двоих надеты шлемы. Такие же я видел раньше у вояк из Вавилона.

– Пулеметчик! – спрашиваю я.

Третий, без шлема, с тонкими усами и могучей щетиной качает головой, и часто дыша отвечает:

– Он ранен в ноги. Не сможет добраться. Капитан остался нас прикрывать! Вы откуда ребята?

Рядом уже бесится Стоун выпустивший последнюю гранату.

– Хватит болтать, спроси его о своей жене ещё. Уносим ноги! Вы! – обращается он к спасенным, – Вперед, ховер за грядой. Быстро! Мы за вами.

Очереди пулеметчика у броневика больше не слышались, бухает лишь оружие бородавочников. Через минуту последовал мощный взрыв, поднявший высокий столб пыли и целый дождь обломков камней. Пулеметчик до конца выполнил свое обещание и прикрыл оставшихся в живых товарищей. Наконец начинается отход, превращающийся в соревнование по бегу. Мы быстро догоняем вавилонцев, несущих из последних сил раненого. Африка на ходу подхватывает импровизированные носилки и с неожиданной для своей комплекции прытью гонит вперед.

Показался ховер. Стоит себе том же на месте, где оставили. Измятый, побитый пулями, сейчас он воспринимается, как лучший друг. В моем сердце загорелся огонь, лишь при одном взгляде на этого трудягу и ноги сами понесли тело еще быстрее. Бородавочников рядом нет, а значит у нас есть шанс, вновь выпутаться из смертельно опасной заварушки, в которые за последнее время мы так любим встревать.

 Все быстро запрыгивают через двери внутрь и Стоун трогается, не щадя израненные механизмы. Машина медленно набирает ход, воют словно кофемолки электродвигатели, стучит хитрая подвеска, но ховер везет, как будто понимая, что сейчас на кону и его судьба. В задний борт попадает мощная пуля, пробивает его и на излете застревает в спинке переднего сидения, за которым сидит вояка без шлема. Слышатся новые удары, но корпус их держит, защищая живое.

«Парадоксально. Живое зависит от неживого. Мертвый механизм оберегает, и в тоже время живые существа хотят его уничтожить, чтобы добраться до подобных себе. Возможно машины более достойны поклонения чем мы!» – в голову лезут странные для такой ситуации мысли. Какими идиотскими они не казались, вспыхивает знакомое чувство, как будто я что-то открыл, что-то далекое, знакомое, близкое.

От самомокопания меня отвлекает вояка без шлема, кричащий на весь ховер:

 – Едем вдоль этой гряды! – тычет куда-то в сторону вавилонец, – Бородавочники так нас и поймали. Гряда длинная не переедешь, проходов всего несколько, группа уперлась и на скорости не смогла уйти. А у нас все получится, на перерез они не проскочат.

¬ Раненым уже занимался его товарищ, носивший на руке грязную повязку, с кривым красным крестом. Боец сохранил при себе объемистый рюкзак со всяким медицинским инвентарем и теперь вовсю оказывал помощь покалеченному взрывом и осколками вавилонцу. Африка успел высунуться в люк со своим любимым пулеметом. Стоун вцепился в баранку и мне не оставалось ничего другого как сесть и набить последним десятком патронов пару обойм к крупнокалиберке.

Ховер бросало, выли электромоторы, к общей какофонии добавились стоны раненого, который начал подавать признаки жизни. Но несмотря ни на что наш агрегат упрямо уносил нас от монстров. Навалилось уже знакомое мне чувство ожидания чего-то не совсем хорошего. Я опять сидел без дела и решил разговорить парня-медика, закончившего колдовать над раненым. Боец крайне напряженно смотрел на наш связанный багаж с распухшими синими лицами и теребил короткий карабин. Другого оружия я на нем не приметил, оно и понятно, у медика немного другая работа: лечить а не калечить.

– Как зовут?
– спросил я парня, находящегося явно не в своей тарелке.

Он не ответил косясь на Борга, может быть и узнал. Следовало прояснить ситуацию:

 - Они на нас напали! Мы на точке сидели, когда они стрелять начали! Парней убили, теперь в Вавилон везем! – прокричал я сквозь грохот, так, что чуть не надорвал связки.

На мои слова оглянулся даже вояка без каски. Парень посмотрел недоверчивым взглядом, но кивнул, дав понять что понимает.

Я крикнул еще:

 - Что в Вавилоне происходит? Мы больше недели не были. На вас напали?

Парень кивнул чуть менее сдержанно и прокричал в ответ:

– Да, бородавочники. Мы им врезали возле города. Нас послали на разведку, по постам и мы вляпались. Если бы не вы, то тогда кранты!

Говорить так было не очень удобно, все время швыряло, но пока у нас не заболело горло я смог узнать, что в Вавилоне кое что изменилось в политической расстановке. Парень сказал, что у них на верху поднялась какая-то буча и разведчики пропустили бородавочников к самым стенам. Был хороший бой, в ходе которого нападение кентавров отбили. Затем последовала череда более мелких стычек, свидетелем одной из которых мы и стали. Парень или знал мало, или просто не хотел ничего говорить. Да и кричать со временем надоело и я угомонился. Всё равно у нас была одна дорога - в колонию Вавилон.

Африка обнаружил погоню лишь через несколько часов. В дали возникали небольшие пылевые следы, говорящие о мчащихся по следу бородавочниках. Близился вечер, нам следовало продержаться в том же темпе несколько часов до темноты. И это у нас должно было получиться, если бы мы не приблизились к большому, присыпанному песком и пылью, ровному как стол плато. Ховеры не создавались для спринта, они должны были тянуть, карабкаться, переваливать через различные препятствия, но не гонять по прямой. Наш покалеченный трудяга не выдавал полной мощности, так что мы могли рассчитывать едва-ли на шестьдесят километров в час. Для преодоления плато нам нужен было больше получаса. Началась напряженная гонка.