Ховер поднимал целое облако мелкой пыли, позади не было ничего видно, поэтому примерно на середине плато мы заехали на небольшую возвышенность и остановились. Я высунулся, опередив Африку, нежелающего глотать пыль и устроившегося внутри. Преследователи мчались совсем рядом, буквально в паре километров. Засосало под ложечкой. Сзади вились пылевые фонтаны, как минимум от пяти машин. С такой группой воевать бессмысленно, тем более, что теперь мы не можем зайти к ним с тыла. Я сообщил об увиденном и нырнул в ховер, мы продолжили гонку.

Африка на этот раз залез наверх, доверить свою любимую игрушку еще кому-то он не желал. Тикали минуты, ховер шел, легко покачиваясь на неровностях. Я вздрогнул, когда услышал негромкий взрыв справа. Заработала артиллерия бородавочников, ей начал вторить короткими очередями пулемет Африки. Я хотел его остановить, но потом передумал. Если кентавры догонят, то нас уже ничто не спасет.

Спереди в радиостанцию радостно заорал вавилонец:

 - Гранит, гранит, это беркут, мы в этом ховере, за нами бородавочники! Как поняли?

Рация что-то запищала. Вавилонец продолжил уже более сдержанно:

– За нами предположительно пять объектов. Кентавры. Характер целей: пара, как минимум, простые «колючки», есть «дикобраз», характер остальных не ясен. Как поняли? Прием!

Вавилонец что-то напряжённо выслушал а потом скороговоркой выпалил, обращаясь к Стоуну.

– Наши у той гряды, когда доедешь до прохода сворачивая за небольшим барханом. Нас прикроют. Сейчас мы вмажем этим засранцам.

Плато закончилось, ховер перемахнул через несколько небольших барханов, наметенных ветров и нырнул в ложбину. Гулко завыли над головой снаряды, послышалась серия мощных взрывов. Затем застучали автоматические пушки. Можно было перевести дух. Нам очередной раз повезло, в голове мелькнули смутные мысли о невозможности такого стечения обстоятельств, да еще столько раз подряд. Но ликующие сердце смело их волной опьяняющей радости. «Живы!» – вновь кричало сознание, - «Живы!»

Я выбрался из ховера и вслед за всей компанией взобрался на бархан. Песок уже начали выхолаживать наступающие сумерки, небо потемнело надвинулось сверху, грозя раздавить. Невидимое солнце еще цеплялось лучами за далекий горизонт, но уступало свое право тьме. Впереди ярко горело несколько огней. Это разгорались две шипастые машины бородавочников. Еще одна лежала на боку в стороне, стыдливо показывая днище. Лишь двое преследователей избежали мести и убегали пыльными облаками в горизонт, преследуемые парой юрких броневиков.

 - Я вас узнаю засранцы? – послышалось снизу.

Возле ховера стояла пятерка Вавилонцев с уже знакомым нам первым лейтенантом Рино. Все они держали оружие в руках, но по крайней мере не навели его на нас. Мы спустились вниз.

Рино был настроев вполне дружески. Он оскалился слишком белоснежной для Вивуса улыбкой и сказал:

– И как вы, вашу мать, добрались сюда от башни! У вас там в кузове собственной персоной капитан Борг и еще один здоровяк! Ребята, это как-то надо объяснять! – и он развел руки в разные стороны.

Опережая Стоуна я начал повторять заготовленное:

– На нас напали! Этих мы прихватили, как языков. Остальные остались на месте. Едем в Вавилон, там и разберемся.

Рино стал серьезней и ответил:

– Да все нормально! У нас тут немного власть поменялась. Маленьких лейтенантов это не касается, но когда Вендель ранил Ковальского, грызня вышла за все дозволенные рамки. Короче, меня даже отправили вас привезти обратно, но тут у нас началась вся эта заварушка. На вас не хватило времени и сил. Но нет худа без добра, вы и сами добрались. Говорят, вы наших ребят из патруля выручили. Это вам зачтется.

– Что с Ковальским? – спросил я, - С нами было еще два человека, Девушка и Раненый. Вы не в курсе что с ними.

– С полковником всё нормально, легко задело! А вот пару его парней положили. Ваш раненый, такой мелкий и крикливый тип, жив. Его хотели прихлопнуть в госпитале, но он оказался очень бойким и отбился. А вот про девушку я ничего не слышал. Короче, давайте в ховер и к нам. Мы дождемся броневики и будем выдвигаться домой. На сегодня хватит воевать. Вы хорошо нам подставили этих вонючек!

– Усатый еще всем жару задаст. Он такой, не отделаешься! – высказал своё мнение о Дике Стоун. Хорошо что хоть кто-то ещё остался жив. А вот информацию о пропаже девушки я воспринял, на мой взгляд, слишком чёрство. Ну пропала и пропала! Очень много было смертей в последнее время.

Мы залезли в ховер, вырулили из ложбины и подъехали к большой и низкой восьмиколесной платформе, с маленькой спаренной кабиной впереди. На ней покоилась внушительная ракетная установка. Машина была явной самоделкой, собранной из разных компонентов. Рядом стоял еще одна платформа, но уже с краном и большой бронированной будкой, в которой видимо хранились ракеты.