Ахмет добавляет:

– Мы тоже это замечаем. Иногда только подумаешь – а Искандер уже отвечает. И для него это естественно, словно дышать или ходить.

– Отдаляется он, Илья Юрьевич. Словно уходит понемногу. Вот, к примеру, ученого воспитывал. Деликатно, корректно, но…

– Видел его насквозь и не столько убеждал, сколько предупреждал на будущее.

Они помолчали, потом Илья Юрьевич подвел итог:

– Ненадолго он у нас, други. К сожалению. И удерживают его сейчас всего две вещи – долг и вы. Ваши чувства, ребятки. Дружба и любовь. Не забывайте об этом, пожалуйста.

***

Ранним утром тридцатого декабря военный борт из Кубинки взял курс на Урал. Часть задействованных в операции офицеров убыла туда накануне для организации обеспечения и координации. Операция, представляющая собой ключ к будущему, залегендирована под небольшие учения спецназа.

На этот раз не грузовой самолет – комфортабельный ЯК-42. В салоне Илья Юрьевич, Ахмет с Кемалем, Лара и я. Ну, разумеется, отделение охраны – без нее уже никуда. Высокому покровителю Ильи Юрьевича тоже свойственна здоровая военная паранойя – нас сопровождает истребительное прикрытие. Сергей Дмитриевич и специализирующиеся на истории ученые проведут сегодня заключительные тренировки на местности и прилетят с основными группами офицеров.

Аэродром Шагол в Челябинской области встретил затянутым тучами небом, срывающимся мелким снегом и пронизывающим ветерком. Еще перед посадкой, сделав круг, убеждаемся – колонна ждет. Три бронированных «Тигра», два БТРа охраны.

У КПП военного аэродрома подключается милицейское сопровождение на новеньких «Фордах».

Один из «Тигров» оснащен аппаратурой РЭБ, мы с Ларой и генерал-полковником устраиваемся в этой машине. Дежурящий за электроникой Константин здоровается, докладывает: «Все штатно».

Зимние дороги неотличимы друг от друга. Расчищенное грейдерами полотно, черные, лишенные листьев деревья вдоль обочин, заснеженные поля.

Ближе к Магнитогорску снег приобрел явный грязный оттенок – сказывается обилие металлургических предприятий. Не заезжая в город, уходим на юг. Наша цель – Аркаим.

Древний город, обнаруженный летом 1987 года у слияния рек Утяганки и Караганки, притоков реки Урал. Город, которому более четырех тысяч лет, сердце Руси, великая загадка, оставленная ариями. Это место, соединяющее Европу и Азию, в ночь на первое января станет отправной точкой, механизмом, открывающим для России великое будущее. Финист – ключ, живой детонатор инициации. Ну, а я поработаю с энергиями. К слову, точно по диплому военного училища: «инженер-электромеханик по физико-энергетическим установкам».

Мысленно обращаюсь к мечу:

– Ты готов, друг?

– Да. Я ждал этого больше двух тысяч лет. Только мне потом будет тебя не хватать, Высший. Ты придешь в гости?

Знал бы я это сам, дружище. Страшнее всего, если с человеческим телом исчезнут и человеческие чувства. А зачем холодному сверхъестественному существу воспоминания о минувшем и связывающие с земным существованием нити привязанностей?

– Сложно сказать, Финист. Зависит от того, кем я скоро стану. Но, как человек, отвечаю – я с удовольствием к тебе загляну.

– Я буду ждать. Я умею ждать очень долго. Приходи, друг.

Меч, кроме участия в инициации, ждет еще одно событие. Церковники (уже НАШИ церковники) нашли человека, которому я смогу отдать живой двуручник на хранение. Будущий владелец, меченосец, еще не родился, а оруженосец уже есть. Вопрос пока остается открытым: правильно ли подобрана кандидатура? Это выяснится на месте, но проблему надо решать безотлагательно. Альфа в седьмой фазе с могучим военным артефактом в руках – покруче любой ядерной бомбы. Или целого арсенала.

К слову, отношение Финиста заметно поменялось после того, как я рассказал ему о своей военной специальности. И о двух случаях, когда полученные знания воплотились в жизнь.

Я ждал осуждения, показывая страшные разрушения и называя количество жертв, а он сравнил мои деяния с тем, что творили на Земле абсолютные властители живой и неживой материи – боги:

– Истинная суть твоих поступков откроется не скоро. Большое видится лишь на расстоянии. Должен пройти не один десяток лет, прежде чем станет ясно – добро это или зло. Но я не вижу в твоих действиях ничего позорящего воина.

Теперь уважение и беспрекословное подчинение сквозят в каждом ответе меча. Даже шутить иногда стесняется.

– Опять разговариваете? Он к тебе сильно привязался, Саша.

Вздохнув, киваю любимой. Лара понимает без слов. Ведь она тоже ко мне привязалась очень сильно.

Сияющая красотой и молодостью женщина с печальными глазами. Да, изменить взгляд на радостный удается все реже – есть вещи, неподвластные даже Альфе.

Наше время уходит. Наполненное любовью, нежностью, счастьем, оно отмеряет последние дни, в лучшем случае – недели. Как подготовить родного человека к разлуке навсегда? Я не могу найти ответ.