Поэтому я и стоял в дверях, пытаясь спрятаться за официанта. Увы! С моим ростом это сделать трудно. Я высматривал знакомые лица. Я их считал. И гадал: как же мне поступить? Если я буду ходить по залу с фотоаппаратом, это их позабавит. А мою мать огорчит. Слава богу, ее здесь нет! Она в последнее время много занимается благотворительностью и в данный момент находится на другом мероприятии. Туда поехали другие сотрудники. А мы со Сгорбышем отправились сюда. Я так и не решался войти в зал. Сгорбыш же стоял рядом и гнусно хихикал:

— Ну что, сынок? Глаза разбежались? Да, это звезды. Но ничего. Не тушуйся.

И он слегка подтолкнул меня в спину. «Сейчас начнется!» — подумал я, заприметив знакомую девушку — ее родители бывали в особняке моих предков частыми гостями. Нас «сосватали» еще в юности. Я тогда учился в МГИМО и был на сто процентов благонадежен. Это и есть вариант под названием «слияние капиталов». Я невольно поежился: мою шею сдавил воображаемый галстук.

— Я и не тушуюсь.

— Врешь! Не по себе, да? Этих красоток не так-то просто уложить в постель. Они себе цену знают. Они — звезды!

Как и все простые смертные, Сгорбыш считал, что звезды — это люди особой породы. Добиться их внимания — большая честь. Заговорить с ними — значит услышать глас небесный. Я же прекрасно знал, что это не так, потому и разозлился:

— Подумаешь! Эка невидаль!

— Не скажи. Тут твои шансы равны нулю. Ни одна из них на тебя даже не посмотрит, несмотря на твою смазливую физиономию. Они же звезды! — повторил Сгорбыш.

Этого я стерпеть не мог.

— На что спорим?

— Что-о? — Он даже распрямился. Вытянулся в струнку.

— Я укладываю в постель ту, на которую ты указываешь пальцем, а ты весь вечер не пьешь. Нет, мало: ты не уходишь в очередной запой в день получки.

Это было нечестно, но выбора у меня не осталось. Скоро зарплата. Я должен его подстраховать.

— Сынок! — насмешливо протянул Сгорбыш. — Да у тебя силенок не хватит!

Он еще сомневался в моей квалификации! Я разозлился всерьез:

— Это у тебя не хватит силы воли удержаться перед накрытым столом.

Я попал в точку: ему очень хотелось выпить. Он все время облизывал губы, а глаза его бегали. Он жадно провожал взглядом каждого официанта с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Все его мысли были о выпивке. Наступал момент, когда за бутылку алкоголя он будет способен продать и мать родную. Поэтому Сгорбыш указал на звезду сериала, рейтинги которого зашкаливали:

— Видишь эту классную девочку?

— Ну. Вижу.

— Маленькая проблема: у нее есть парень. И он тоже звезда!

Ее парнем был актер из того же сериала. Таблоиды пестрели отчетами об их бурном романе, щедро поливая сие острое блюдо соусом «Ах, какая любовь!». Сгорбыш-то не промах! Но у него начинался алкогольный психоз. В таком состоянии люди проявляют чудеса изобретательности, лишь бы добраться до вожделенного зелья.

— Подумаешь, парень, — пожал плечами я. — Да хоть муж! Главное, чтобы она не была беременна.

— Тебе не нравятся беременные женщины, сынок? — насмешливо прищурился Сгорбыш. — А как же пятеро детей, которых ты хочешь иметь?

— Вот потому, что люблю детей, я не хочу разбивать сердце матери хотя бы одного ребенка, — отрезал я.

— Ох, какого мы о себе высокого мнения!

— Ну что? Пари?

— А доказательства?

— Чего ты хочешь?

— Если ты ее охмуришь, пусть она приедет завтра к нам в студию. В крайнем случае послезавтра. Или звонит туда, не переставая.

— Такая мелочь? А может, тебя устроят ее фотографии в обнаженном виде?

— Это нереально, — усмехнулся Сгорбыш.

— Как же ты в таком случае узнаешь, что я с ней переспал?

Он задумался. Потом уверенно сказал:

— Она не даст сфотографировать себя в обнаженном виде. У нее рейтинги. И парень.

— Мне не даст?

— Ну ты и наглец! — не выдержал Сгорбыш. — Если ты это устроишь, я вообще брошу пить!

Это было то, что нужно. Выиграв липовое пари, я сразу попадал в дамки. Ради этого я готов собрать в охапку всех присутствующих здесь звезд, и… В общем, я согласился попробовать.

— Пока она не отходит от тебя, я не подхожу к накрытому столу, — пообещал Сгорбыш.

— Ты забыл о шампанском, — напомнил я.

— Что шампанское, — отмахнулся Сгорбыш. — Слону — дробина.

— Главное, начать. Большое количество дроби способно завалить и слона. Давай-ка по-честному, папаша.

— Идет, — с тяжелым вздохом согласился Сгорбыш. — Но учти: ее парень здесь.

— Тогда одно условие.

— Какое? — насторожился Сгорбыш.

— Ты прав: на репортеришку она не клюнет. Могу я замаскироваться под одного из гостей?