— Так у вас они все? Все десять?

— Не скажу! Я первый вас спросил. Я заплачу за оценку. Так сколько это стоит?

— Это бесценно! Это нельзя продавать! Только в музей! И только в наш, в российский музей!

— Хоть приблизительно — сколько это стоит? Если ее, скажем, на аукционе продать. В Париже или в Лондоне?

— Если в Париже, я думаю, что поодиночке — по два-три миллиона долларов за штуку. А если вся коллекция, то не меньше сорока миллионов.

На последней фразе посетитель перегнулся через прилавок, выхватил пуделя из руки антиквара и пробормотал что-то невнятное, похожее на «Большое спасибо! Рад был познакомиться».

После этого он рванул к двери и растворился в вечернем сумраке пустынных арбатских переулков.

У Рыжова не было сил бежать за ним. И не было явных причин задерживать покупателя.

За что? Человек принес показать свою драгоценную вещицу! Почему его надо держать и не пущать?

До сих пор ноги у Захара Ильича были мягкими, но они держали его в вертикальном положении. А в какой-то момент у него все подкосилось, и антиквар осел на пол.

Он думал, что потеряет сознание, но вскоре голова прояснилась, и в ней появились умные мысли.

Удивительно, но в сидячем положении лучше думается. Особенно, если ты примостился между прилавком и полкой с набором серебряной утвари…

Рыжову вспомнилась легенда о купце Степане Собакине, о его жене Фаине и о десяти собачках от Фаберже.

А еще антиквар подумал, что надо непременно позвонить Варваре Галактионовой.

Эту дальнюю родственницу Захар Ильич вспоминал очень часто. Он знал, что она может помочь в сложных случаях — при кражах, при наездах и при налетах.

Рыжов встречался с ней редко, но всегда помнил, что Варя, его троюродная племянница. Она работает в детективном агентстве с умным названием «Сова».

Сидя под прилавком, антиквар услышал, как скрипнула дверь. Послышались осторожные шаги. Кто-то входил в магазин.

Применив простую логику, Захар Ильич решил, что это вор, бандит или грабитель. А кто же еще? И потом, всем известно, что беда не приходит одна!

Рыжов протянул руку к нижней полке, мысленно извинился перед богом и схватил увесистый крест, тяжелый, как молоток. Потом он резко вскочил и замахнулся серебряным распятием на вошедшего! Перед ним стояла жена в плаще, наброшенном на домашний халатик.

Естественно, что глаза у Эммы Исааковны были круглые, огромные и испуганные.

— Захар, ты живой?

— Мне кажется, что да.

— Сейчас и мне так кажется, но теперь я думаю, что нас ограбили.

— Не выдумывай, Эмма! Откуда ты это взяла?

— Ой, Захар, не считай меня дурой! Конечно, ограбили. Иначе, зачем тебе махать крестом, как Буденный шашкой?

— Так это я для тебя, хотел сделать сюрприз.

— Уже сделал! Но теперь скажи — зачем тебе было лежать за прилавком?

— Поверь мне Эмма — я просто отдыхал. Вспоминал родственников, нам надо срочно позвонить Варваре!

— Это той, которая в детективном агентстве? Не жалей меня, Захар! Скажи честно — нас очень больно ограбили?

Все думали, что Савенков закроет детективное агентство «Сова» или предложит руководить кому-нибудь другому. Например — Олегу Крылову.

Все понимали, что директор «Совы» это не почетная должность. Это куча забот и обязанностей. Он хозяин, который должен вносить деньги за аренду офиса, платить налоги и выдавать зарплаты сотрудникам.

А кризис — он и в Африке кризис!

За последние месяцы поток клиентов иссяк. Не совсем, но его начало сильно лихорадить. Стали исчезать стабильные «денежные» дела и начали возникать идиотские задачи, не сулящие прибыли. Это вроде той, о которой начала рассказывать Варвара.

Они завершали очередной рабочий день.

Сыщики бегали по своим делам, а в офисе «Совы» задержался Савенков. Ему Варя Галактионова пыталась изложить легенду о купце Собакине. Но шеф все время возвращал ее к началу рассказа.

— Я так понимаю, Варвара, что заказчиком у нас выступает антиквар Рыжов?

— Не совсем так! Захар Ильич — мой очень дальний родственник. Рыжов мне позвонил вчера. Мы встретились. И он рассказал все, имея ввиду, что мы сами будем решать, что дальше делать.

— Значит, что он нам не собирается платить за работу?

— Нет!

— Отлично, Варвара! Я в том смысле, что очень жаль. Обычно ювелиры — хорошие клиенты.

— Он, Игорь Михайлович, не ювелир. Он — антиквар.

— Один черт! Все равно он рядом с золотом работает. Итак, Варя, вернемся к баранам. Про рыжего посетителя я уже понял. Давай-ка еще раз легенду. Но медленно и подробно. С чувством, с толком, с расстановкой.