– Именно так происходило и с тобой, - шепотом пояснил Джордж Кевину.
– Нам оставалось лишь не вмешиваться.

– Тише!

Но процесс, кажется, все-таки прекратился.

– Холодно, слишком холодно, - сказал Дружище.
– Придется набраться терпения.

Кевин испустил вопль отчаяния и, бросившись наземь рядом с телом подруги, прижал к себе стылый труп. Затем, отпрянув, начал срывать с тела Клер промороженную одежду, чтобы солнечные лучи падали непосредственно на плоть. Не удовольствовавшись этим, астронавт скинул и свою мокрую одежду и прижался к Клер, водя ладонями по ее спине. Джун зашла в ил и принялась растирать Клер ноги.

Кажется, минула целая вечность; астронавты вдруг увидели, что усики пришли в движение. Надуваясь, усики запульсировали.

– Она шевельнула рукой! Все идет как надо!
– неожиданно вскричал Кевин.

– Возможно, - согласился Дружище.

Но радость оказалась преждевременной: еще очень долго вообще ничего не происходило. К Кевину и Джун присоединился Джордж - все трое пытались вдохнуть искру жизни в холодное тело так, чтобы не повредить оттаивающую плоть. Солнце сияло ярче прежнего. Золотистая оболочка телепата изрядно уменьшилась в размерах. Но возвращалась ли жизнь в окоченелое тело? На сей счет оставалось лишь гадать - пока не затрепетало одно из век.

– Клер, Клер, ты очнулась?

Дрогнуло и второе веко - раз, другой. Потом грудь ожившей женщины приподнялась и снова опала.

– К-Кевин?
– слабым, точно дуновение ветерка, голосом спросила Клер.

– Да, я здесь. О, моя милая девочка...

– Что... случилось?

– Тебя ударило во время урагана. Лежи смирно, дорогая. Отдыхай и набирайся сил.

Пришедшая в себя послушно закрыла глаза. Не веря в реальность происходящего, Джордж и Джун переглянулись.

– Мой партнер общается с нею, - объяснил Дружище.

Наконец Клер снова открыла глаза, и из ее уст зазвучал новый голос:

– Так... хорошо... вижу ясно. Понимаю... о чем речь...

– Да, - подтвердил Дружище.
– Чувствуешь, каким правильным все стало?

– Да.

Взгляд Клер обшарил окрестности - инопланетянин оценивал преимущества прямого видения. Поднялась и тотчас опустилась рука женщины - на пробу. На большее ослабленный организм Клер пока не был способен. Очень скоро женщина закрыла глаза и заснула.

– Она спит, - сказал Дружище.

– Нужно доставить ее обратно на корабль, - решил Джордж.
– Твой напарник готов путешествовать?

– О да.

Клер снова уложили на носилки - не переставая удивляться, как тепло за час смогло наполнить скованное морозом тело, - и накрыли курткой Джун. Из ран Клер вылилось немного крови, но они затянулись буквально на глазах, а золотистый слой омертвевшей кожи просто отвалился.

– Оно исцеляет ее!
– воскликнул Кевин.

– Да, как я исцелил тебя, - подтвердил Дружище.
– Просто из-за холода возникли трудности. К счастью, мой напарник очень силен.

– Слушай-ка, - спохватилась Джун, когда носилки толкали вверх по склону, - твоему другу тоже нужно дать имя. Ты зовешь его или ее как-нибудь еще, или достаточно слова "напарник"? В нашей речи оно несет положительный смысл.

– Напарник? Да, думаю, такое имя подойдет.

– Пока мы будем в пути, - сказал Джордж, - загляните мне в голову. Я сосредоточусь на функциях нашего корабля, расскажу, откуда мы прилетели и чем занимаемся. Тем самым мы сэкономим время, когда наступит пора прокладывать курс. Потому что, разумеется, встреча с вами все изменила.

Сказано - сделано. Не знаю, как чувствовал себя сосед, которого я теперь именую Напарником, но для меня, постигающего с помощью Кевина новые знания, то, что эти люди прилетели с другой планеты, что яркие точки в небе - такие же солнца, как наше, только расположенные много дальше, и что люди перелетают от планеты к планете, занимаясь исследованиями, вскоре казалось уже не откровением, а чем-то вполне естественным. И что "встреча с нами все изменила", поскольку теперь людям придется вернуться на базу и сообщить об обнаружении новой формы разумной жизни, мне тоже было ясно. Но наряду с этим возникла и определенная сложность, которая очень скоро обозначилась куда отчетливее.

Уже на борту Джун и Джордж приготовили еду, которую, насколько я понимаю, вводят через рот. Кевин взял порцию чего-то под названием "суп", уселся подле Клер и тотчас принялся за еду, одновременно не забывая кормить напарницу. Пока они проделывали все эти манипуляции, я чувствовал, как наше с Кевином лицо принимает интимное и нежное выражение - такое интимное и нежное, что у меня возникла острая необходимость перенести внимание на другой объект. Я удивился: должно быть, причина такой моей реакции крылась в долгой связи с иной жизненной формой; слияние с Кевином вызвало ее к жизни.