Упомянуть это таинственное существо необходимо хотя бы из-за его благозвучного имени. Чупакабра! О, чупакабра!

Впервые об этом убийце домашних животных упомянули тоже латиноамериканцы, но в данном случае те, что проживают в Пуэрто-Рико. По всему острову прокатилась волна странных убийств лошадей, кур и коз (чупакабра означает «козу сосущий»). У всех убитых животных было по два прокола на шее и высосано значительное количество крови, а вот мясо домашнего скота и домашней птицы чупакабру не интересует.

Поначалу решили, что это проделки сатанистов, однако потом остановились на версии неизвестного науке существа. Вскоре на чупакабру повесили убийства животных практически во всех странах Южной, Центральной Америки, но больше всего в Мексике. При расследовании событий были сразу же выявлены случаи сознательного умерщвления домашних животных их хозяином с целью получения страховки. Некоторые животные были убиты одичавшими собаками, которые хотели съесть животное не на месте схватки и тащили его куда-то, но были отогнаны человеком и не успели оставить следов пиршества. Несколько процентов случаев все же остаются за мифической чупакаброй.

Серьезные ученые не собираются изучать это существо, пока не появятся надежные доказательства его существования, однако уже сейчас зоологи считают, что чупакабра представляет собой просто койота с почти полностью выпавшими зубами — такое с ними бывает. Койот не может оторвать от жертвы ни куска мяса и вынужденно питается кровью. Но, скорее всего, и эти несколько непонятных процентов — плод заблуждения.

Количество видов живого, вымершего в силу естественных причин или истребленных человеком, исчисляется, вероятно, сотнями тысяч, если не миллионами. Плохо то, что и сейчас этот процесс продолжается — под угрозой вымирания находится не один десяток видов мелких и даже крупных животных. Про растения и грибы не говорим, это особое дело. Не так давно Организация Объединенных Наций расширила международный список видов животных, которые могут исчезнуть, добавив в него еще 21 вид. Об этом было объявлено на конференции Конвенции по сохранению мигрирующих видов диких животных.

Среди «новичков» тревожного документа — гепард, иравадийский дельфин, африканский ламантин, серо-голубая акула, сельдевая акула, африканская гиеновая собака, стервятник обыкновенный. Еще шесть видов птиц и ламантины были включены в список животных, нуждающихся в защите. Кроме того, ООН объявила 2009 год Годом гориллы, надеясь, что это поможет спасти вымирающих обезьян.

Не следует думать, что на гориллах международные годы закончились. 2010-й — это Международный год биоразнообразия. 2011-й — Международный год лесов. Будем верить, что программы, реализуемые в ходе таких «календарных» проектов, действительно помогут и гориллам, и биоразнообразию, и лесам.

Что касается горилл, то они действительно попали в весьма неприятную ситуацию. В районе боевых действий между правительственными войсками и повстанцами в Демократической Республике Конго находится заповедник, где в горном лесном массиве Вирунга, на высотах до 3,5 километра, живет уникальный подвид человекообразных обезьян — горные гориллы. Всего в настоящее время осталось не более 600 особей этих наших близких родственников, причем ни одной горной гориллы ни в одном зоопарке мира нет.

Горные гориллы — самые крупные из всех подвидов горилл и с наиболее длинным и густым черным мехом, согревающим их в прохладном горном климате. Они живут семейными группами, в которые может входить до 30 особей, а размножаются, как и люди, круглый год. В предыдущих вооруженных столкновениях на границе трех стран — Уганды, Руанды и Конго — было уничтожено лишь небольшое количество горных горилл: участники боевых действий их убивали и съедали. Кстати, здесь же в декабре 1985 года дикари убили и знаменитого этолога Дайан Фосси, пытавшуюся защитить наших ближайших родственников. Но современный конфликт представляет для редких животных гораздо большую опасность, так как теперь сражения происходят с использованием артиллерии и танков.

На конференции Конвенции также была принята резолюция, цель которой — сократить шумовое загрязнение океанов, которое заставляет дельфинов и китов выбрасываться на сушу (впрочем, это лишь одна из гипотез, объясняющих странное поведение морских млекопитающих). Конференция советует правительствам принять рекомендации, касающиеся снижения уровня шумов, издаваемых судами, ужесточить законодательство по ведению сейсморазведки нефти и газа и по использованию военных гидроакустических систем.

По инициативе биолога из Гарвардского университета Эдварда Уилсона в Интернете создан сайт «Энциклопедия жизни» ( www.eol.org), на котором в перспективе будут размещены данные обо всех видах живых существ — общим числом 1 800 000, — которые классифицированы, поименованы и, таким образом, известны на планете Земля. На апрель 2011 года число видов рыб, рептилий и растений, представленных на сайте, превысило 100 000. И эта коллекция пополняется каждый день! Размещаемые на www.eol.orgданные взяты из уже имеющихся энциклопедий и справочников, но преимущество сайта — в удобстве использования этих сведений.

Иногда спасать животных от вымирания становится необходимым уже не только в гуманных целях, но и для сохранения другого вида — самого хомо сапиенс. Так, руководители системы здравоохранения Фарерских островов Пал Вейхе и Хёгне Джонсен рекомендовали рыбакам прекратить лов гринд — млекопитающих семейства дельфиновых подотряда зубатых китов, — чтобы не подорвать собственное здоровье.

Фарерские острова расположены в Норвежском море, в центре треугольника Норвегия — Шотландия — Исландия и представляют собой автономный регион Дании, не входящий в Европейское сообщество. Фареры проводят самостоятельную экономическую политику и, в частности, продолжают китобойный промысел, запрещенный международным сообществом (еще два «нарушителя конвенции» — это Норвегия и Япония). Такой «непорядок в Датском королевстве» фарерцы объясняют тем, что лов гринд — черных или шароголовых дельфинов — традиционное занятие местных жителей и даже часть их культуры. Хороша культура, ничего не скажешь.